Lo mejor del día no fueron los caminos de gravel. Más bien fue un tramo de un cuarto de milla de sendero multiuso hacia la estación de ayuda tres que estaba sombreado. Quería ir tan despacio por esa sección solo para disfrutar de la sombra; cualquier cosa para que durara más, pero como esto seguía siendo una "carrera" pensé que era mejor no hacerlo. Allí estaba mi salvador, TC, saludándome. Fuimos al camión, repuse tubos, CO2, comida, cambié botellas y añadí agua a mi mochila. Originalmente planeaba cambiar de mochila de hidratación aquí, pero la idea de más mezcla para beber no me atraía, así que me quedé con agua y mi mochila actual. No hay nada tan bueno como echarse agua fría encima, excepto tal vez tener hielo bajo el jersey en la espalda... ¡lo hice de nuevo! ¡Hablar de sentirse como nuevo! Ah, y TC tenía esa Coca-Cola lista, ¡gracias a Dios! Así que después de beber una Coca-Cola fría y sentirme como un millón de dólares, estaba listo para apretar. Al salir para el tramo final de la carrera tenía un sentimiento optimista. En mi mente trataba de dividir las millas restantes en bloques pequeños. Había pre-rodado unas 6 millas del final del Dirty Kanza, así que sabía cómo serían. Acababa de recorrer cinco millas. ¡Solo me quedaban 39 millas desconocidas! ¡Y eso es casi un paseo!

Curiosamente, entre la milla 150 y 200, me sentí realmente bien. Tenía suficientes suministros para arreglar cualquier cosa, mucha comida y agua para poder dejar atrás al grupo en los primeros treinta y tener 10 millas por botella... las cosas iban bien. O tal vez me sentí tan bien porque ya había pasado la parte dura y el final estaba a la vista. De cualquier manera, me sentía genial y estaba alcanzando gente. Creo que algunos que salieron fuerte empezaban a flaquear, y yo los estaba alcanzando. Hasta ese punto, había estado en "tierra de nadie", y solo desde la milla 30 hasta alrededor de la 185. Pero ahora estaba alcanzando a gente que rodaba a velocidades similares, lo cual era agradable. Tuvimos un pequeño grupo de 4 que se mantuvo unido hasta la meta. Mientras rodábamos y sumábamos millas, no podía evitar pensar, "¡Esto hubiera sido genial hace 120 millas!" Uno de los ciclistas en nuestro grupo tenía palitos de pintura en su mochila, y pregunté para qué eran. Dijo que eran para quitar el barro de los neumáticos cuando se llenaban (problemas de años anteriores). Afortunadamente no tuvimos que lidiar con barro, solo un par de pequeñas secciones cerca de arroyos y zonas de huellas secas de autos en barro viejo. Las huellas secas de autos en barro viejo en realidad representaban una amenaza real porque era fácil quedar atrapado en una y caerse de lado.

Al llegar a la milla 194, supe dónde estábamos. Empecé a reconocer cosas, y eso señalaba que el final estaba cerca. Giramos al pavimento con un par de millas por delante y el ritmo se aceleró un poco. Sin embargo, al llegar a la calle principal, ¡volvió la CARRERA! No estaba seguro de cómo se sentían estos chicos, pero tampoco sabía qué me quedaba en el tanque. Salí temprano, esperando poder disuadir un sprint o un contraataque, pero supongo que ellos también estaban con ganas. ¡Fue un sprint! Para nosotros se sentía rápido y volábamos, pero tal vez para los espectadores era en cámara lenta. Después de todo, ¡teníamos 200 millas en las piernas! Pero no importaba, cuando crucé la meta supe que di todo; hasta el final. Eso es competir y eso es lo que lo hace divertido... siendo "divertido" la palabra clave.

 

No describiría DK como divertido, pero tal vez es la sensación de logro o la satisfacción de llegar al final lo que es "divertido". DK200 fue una experiencia absolutamente increíble, con muchos altibajos. Es una carrera donde puede pasar cualquier cosa durante 200 millas, y a menudo pasa mucho. Puedes planear y planear, pero todo se reduce a la experiencia y la capacidad de adaptarse y superar. DK te enseña mucho sobre ti mismo y de lo que eres capaz. La idea de correr 200 millas en gravel no me sonaba muy atractiva, pero valía la pena intentarlo. Para muchos de los casi 3,000 que hacen DK, creo que eso es para lo que están: no para subir al podio, sino para sobrevivir y tener una gran experiencia. Mis dos únicas sugerencias para mejorar DK: menos rocas afiladas y más sombra.

¡Y sí! Ese loco neumático Rambler logró seguir rodando 170 millas con ese enorme corte en la pared lateral. No estaba seguro de que estuviera a la altura, pero Silk Shield hizo su trabajo y mantuvo ese neumático unido. ¡INCREÍBLE!

Ahora, ¡hora de una barbacoa!