Fabricando DB Kitsuma

Durante el desarrollo de un producto ciclista en Cane Creek, las pruebas de conducción juegan un papel fundamental para asegurar que el producto cumpla y/o supere nuestras expectativas de rendimiento y durabilidad. Como Gerente de Producto del Equipo de Ingeniería, Investigación y Desarrollo en Cane Creek Cycling Components, tengo la oportunidad de ayudar a generar ideas y luego transformar esas ideas en productos entregables. La verdadera recompensa llega en el momento en que atornillamos ese producto a una bicicleta y lo probamos por primera vez. DB Kitsuma no fue una excepción a ese proceso. Soñamos con un amortiguador que finalmente reemplazaría nuestros DB AIR CS y DB COIL CS. Nuestro plan para DB Kitsuma ampliaría nuestro legado de 15 años de amortiguadores de doble tubo con un rango de amortiguación actualizado y un rendimiento superior. Nuestro objetivo era hacer que la interfaz fuera mucho más fácil de usar y entender sin quitar las características clave que hacen que los amortiguadores Double Barrel sean tan especiales. Después de haberlo probado durante los últimos años, es un producto del que estoy muy orgulloso de llevar al mercado como Gerente de Producto.  

Volviendo a 2018, nuestras primeras muestras de DB Kitsuma fueron mecanizadas por CNC aquí en Fletcher, NC, a partir de un bloque de aluminio y se adaptaron con piezas nuevas y antiguas para probar nuestro ajustador sin herramientas y las actualizaciones clave de amortiguación. Durante las primeras etapas de diseño tratamos de mantener nuestras pruebas de prototipos discretas y fuera del ojo público antes de saber que el producto llegaría a producción. Sin embargo, puede ser un desafío mantener las ideas innovadoras en secreto, especialmente cuando estás probando productos en senderos locales. A menudo, los prototipos pueden ser bastante grandes y voluminosos, lo que significaba que teníamos que ser creativos para ocultar el DB Kitsuma. Evitábamos las salidas en grupo con empleados que no fueran de Cane Creek, escondíamos el amortiguador trasero entre nuestras piernas cuando estábamos en senderos públicos e incluso colocábamos calcetines sobre nuestro diseño nuevo e innovador. A menudo, descubríamos que los esfuerzos que hacíamos para ocultar nuestro nuevo diseño llamaban más la atención y generaban más preguntas. Nuestro objetivo como equipo de desarrollo es contener la emoción hasta que sepamos con certeza que nuestro producto está listo para el cliente.

Para el verano de 2020 habíamos pasado por varias etapas exitosas de prototipos de amortiguadores. Cada etapa nos acercaba más al producto final con el que habíamos soñado. Personalmente, acumulé más de 200 horas de tiempo en movimiento y cientos de miles de pies verticales descendidos en varios prototipos del amortiguador DB Kitsuma. En nuestra etapa final de pruebas, sentimos que habíamos avanzado con éxito en el rendimiento de la amortiguación, el rango de amortiguación y ajustado la ergonomía de los ajustadores sin herramientas a nuestra satisfacción. Para demostrar que el amortiguador estaba listo para producción, sentí que era absolutamente necesario aumentar la frecuencia y velocidad de las pruebas y montar la versión más reciente del amortiguador.

Como empresa ciclista con sede en el oeste de Carolina del Norte, tenemos una gran ventaja para probar productos durante todo el año en algunos senderos prolíficos, al igual que el homónimo del amortiguador. En una “salida de sendero” estándar en el oeste de Carolina del Norte, los ciclistas pueden promediar entre 10 y 20 millas y aproximadamente 2000-4000 pies de descenso. Pero solo el 25%-30% de la distancia del recorrido es descenso, lo cual es crucial para las pruebas de suspensión. Aunque nuestra ubicación nos permite montar durante todo el año, carecemos de la gran cantidad de parques de bicicletas con elevador a los que pueden acceder nuestros contrapartes en el noreste o en el oeste.

Para aumentar adecuadamente la frecuencia de pruebas del DB Kitsuma, decidí que era fundamental viajar a algunos parques de bicicletas en el noreste y acumular más millas de descenso en el amortiguador. Tengan en cuenta que estábamos probando nuestro producto durante una pandemia. Dado que el COVID-19 estaba en primer plano en nuestros pensamientos, tuvimos que ser conscientes de cómo realizaríamos nuestras etapas finales de pruebas. Decidí conducir en lugar de volar y acampar en lugar de alquilar un hotel. Mi novia y yo construimos un marco para cama en la parte trasera de una furgoneta Ford E-150, la llenamos con equipo de camping, colocamos nuestro portabicicletas y nos dirigimos al norte con la intención de obtener la mayor cantidad de tiempo de conducción posible en el amortiguador mientras limitábamos nuestras interacciones con otros.

Sam Anderson -          Gerente de Marca

Durante el transcurso de 10 días condujimos 2500 millas para visitar Burke Mountain en Vermont, Highland Bike Park en New Hampshire, Killington Bike Park en Vermont y Thunder Mountain Bike Park en Massachusetts antes de regresar a casa. Después de 6 días, 76.2 millas y 47,800 pies verticales, el objetivo de pruebas aceleradas fue un éxito. En menos de una semana, logré montar el equivalente a 30-40 salidas estándar de prueba de descenso en casa.

Los parques de bicicletas son un gran lugar para probar porque ofrecen terrenos diversos. Pude alternar entre senderos de saltos y senderos técnicos naturales en cada vuelta y cambiar mis ajustes de amortiguación por vuelta según fuera necesario. Con amortiguadores anteriores, nunca cambiaba mi configuración entre senderos en un parque debido a la inconveniencia y la necesidad de herramientas. Después de montar el amortiguador DB Kitsuma durante los últimos dos años, encuentro que estoy ansioso por hacer ajustes de amortiguación por sendero ya que hace que los cambios sean tan convenientes y fáciles. ¡Realmente puedo notar la diferencia que hacen los cambios, lo que lleva a girar más perillas!

Lanzamos el amortiguador DB Kitsuma al público hace apenas tres semanas y todavía estoy acumulando millas y horas en el mismo amortiguador de prueba que atornillé a mi bicicleta en junio. Después de pruebas rigurosas, el amortiguador sigue funcionando perfectamente y constantemente uso todas las características que ofrece. DB Kitsuma es un producto duradero, versátil y único que todo ciclista de bicicletas de montaña (MTB) disfrutará y del que se beneficiará al usarlo. Detrás de todos los productos Cane Creek hay un grupo unido de ciclistas que dedican incontables horas y esfuerzo a construir y probar nuestros componentes y se aseguran absolutamente de que estén listos para compartir esos productos con el mundo. Tomar una idea, convertirla en un prototipo y demostrar que es un producto que vale la pena fabricar es tan gratificante como se puede en este campo. Estoy ansioso por sumergirme en el próximo proyecto.