Being Frank - ¿Dónde se fabrica?

La cuestión de dónde se fabrica un producto es más importante para algunos que para otros y parece ser menos importante para muchos que en el pasado. Ciertamente, el mundo se siente más pequeño hoy en día con la capacidad de ver, escuchar y aprender sobre cualquier cosa con un dispositivo digital. Por ejemplo, a mediados de los noventa viajaba con un compañero de trabajo para visitar posibles proveedores en China continental. Aunque nació y creció en el sur de California, su ascendencia sueca era evidente en su altura (alrededor de 1,90 m), piel clara y cabello rubio. En minutos de entrar a una fábrica, casi todas las máquinas se detuvieron y el ruido de la producción en masa fue reemplazado por un silencio ensordecedor. Vimos a docenas de trabajadores corriendo hacia nuestro perímetro, riendo y señalando – no a nosotros, sino a mi compañero. Nuestro guía explicó que los trabajadores nunca habían visto cabello rubio. Hoy en día parece difícil imaginar una escena así. Las cosas extranjeras no son tan extranjeras como antes.

Es cada vez más raro que un producto sea completamente fabricado en un solo lugar o por una sola entidad. Primero, está la pregunta de qué significa “fabricado” en este contexto. ¿Incluye “fabricado” dónde se produjo la materia prima, dónde se procesó, el lugar donde se completaron los subensambles y dónde se terminó el ensamblaje final? Porque salvo un cinturón y hebilla hechos con piel de cabra local y latón, el cinturón hecho a medida en un taller en Asheville, Carolina del Norte, no está completamente fabricado en Asheville, Carolina del Norte. Segundo, ¿incluye “fabricado” dónde se originó el diseño y la ingeniería? ¿Un coche diseñado e ingenierizado en Japón pero ensamblado en Estados Unidos no es un coche japonés? Si es así, ¿cómo se concilia eso con el concepto de Propiedad Intelectual? Finalmente, el concepto de Ventaja Competitiva geográfica sigue siendo cada vez menos relevante. ¿Es Francia el único lugar para un gran vino tinto (el Valle de Napa no estaría de acuerdo), Italia la única fuente de autos deportivos finos (Alemania tendría algo que decir al respecto), o Suiza el único hogar de relojes de precisión (Japón disentiría)? Solo puedo generar suficiente duda para concluir que no hay una respuesta simple a dónde se fabrica un producto.

Admito que la noción romántica de autenticidad o singularidad relacionada con el país de origen percibido resuena conmigo. Me gustan mi reloj suizo, mi coche alemán y mis jeans americanos. Pero reconozco que esta es una respuesta más subjetiva que objetiva. Eso está bien, y cada quien tiene derecho a valorar los productos como quiera. Tampoco se pueden desconectar las realidades económicas, ya que Honda emplea a 15,000 trabajadores en Marysville, Ohio, y Apple paga los mejores salarios en Silicon Valley como resultado de ingresos derivados de millones de teléfonos fabricados en China. Otra realidad es que la fuerza e historia de una marca pueden trascender fronteras. Y por último, existen factores nacionalistas y políticos, por muy errados que a menudo sean.

Cuando tenemos que tomar decisiones sobre lo que hacemos aquí en Cane Creek, lo resumimos en: “¿Dónde agregamos valor real?” Casi siempre es en el desarrollo de productos. Un producto es un producto Cane Creek porque lo concebimos, diseñamos, ingenierizamos y probamos para superar nuestros estándares – el más importante de los cuales es que queremos usarlo intensamente. Fabricamos muchos prototipos de aluminio internamente porque puede llevarnos a un mejor diseño final. Las horquillas y amortiguadores se ensamblan y prueban al 100% en nuestro edificio porque creemos que la sensación de cómo funciona una buena suspensión requiere empatía durante el ensamblaje además de gráficos de dinamómetro. Si un proveedor puede hacer un mejor trabajo ensamblando que nosotros o si tiene capacidades que no poseemos, entonces no limitamos el potencial del producto solo para decir que fue hecho aquí. Después de todo, ¿qué significa realmente hecho en?