Being Frank: Agotado

Brent Graves - Presidente y CEO

La fuerte demanda de bicicletas de carretera durante la primera década de este siglo comenzó a disminuir alrededor de 2012, lo que llevó a un debilitamiento de las ventas de bicicletas que culminó con un exceso significativo de inventario en la industria estadounidense a finales de 2015. Durante los siguientes cuatro años, el mercado de bicicletas luchó por mantener el mismo nivel de ventas de piezas y bicicletas que en los años anteriores. Cane Creek no pudo evitar el dolor de la industria y también sufrió daños autoinfligidos en 2016. Sin embargo, a partir de 2017 Cane Creek pudo desempeñarse mejor que la industria en general con un aumento promedio de ventas del 11% durante tres años consecutivos. Esto fue principalmente resultado de un renovado enfoque en el desarrollo de nuevos productos.

Al entrar en 2020, el negocio de Cane Creek incluía más productos nuevos, más producción y más ventas incorporadas. De hecho, esperábamos un aumento mayor en las ventas en 2020 que en 2019. Pero ese plan pareció irse por la ventana en marzo cuando el Covid 19 nos golpeó como un tonel de ladrillos. En solo unas semanas pasamos de una perspectiva optimista a contemplar la supervivencia. Después de cerrar durante la primera mitad de abril, casi cerramos completamente el grifo: cancelamos o pospusimos casi todos nuestros pedidos a los proveedores y solo trajimos material que necesitábamos para cumplir con pedidos inmediatos de clientes. Luego, al llegar mayo, las ventas comenzaron a despegar y las noticias de que los minoristas vendían todo lo que no estaba atornillado nos hicieron revertir los motores y rápido.

Desde junio en adelante experimentamos una demanda de dos a cuatro veces la normal y mucho más allá de nuestro plan de negocios original. El aumento en la demanda fue (y es) grande, pero la pregunta era y sigue siendo cuánto tiempo persistiría. Como con casi todo en 2020, estábamos muy fuera de guion con la pandemia, y nadie sabía qué iba a pasar después. Dado que nuestros tiempos normales de entrega eran de 60 a 120 días, tuvimos que hacer muchas conjeturas sobre cuánto material necesitaríamos con meses de anticipación cuando el aspecto del mundo en ese momento era más incierto que nunca. Decidimos aumentar nuestras compras y producción, pero seguimos quedándonos cortos respecto a lo que el mercado quería. Pero ese no era el verdadero problema.

El verdadero problema se estaba desarrollando más profundamente y no se nos reveló completamente hasta finales del año. Era que todos los demás en la industria de la bicicleta enfrentaban la misma gran demanda sorpresa impulsada por la pandemia y también estaban tratando de ponerse al día, y esto sobrecargó la cadena de suministro: sin importar cuánto o cuándo se pidiera, los proveedores no podían fabricar suficiente dado su capacidad. Aumentar la capacidad lleva tiempo y una gran inversión, como expandir una fábrica y comprar nuevos equipos de forja o fundición. Recientemente, el presidente europeo de Shimano dijo que toma más de un año para que Shimano haga un aumento significativo en la capacidad. Para colmo de males, el rumor en Taiwán (el corazón de la industria como se explicó en Being Frank del mes pasado) ha sido que los proveedores temen que parte de la gran demanda sea artificial, una burbuja como les gusta llamarla, debido a que la gente se asusta y ordena más de lo realmente necesario. Por eso las fábricas son reacias a hacer inversiones de capital para aumentar la capacidad.

Aunque en Cane Creek amamos las bicicletas y vivimos para crear productos geniales que ayudan a que montar sea más divertido para todos nosotros, también somos un negocio. Y eso significa entregar productos a todos ustedes que quieren comprarlos. Ciertamente no nos gusta decirles que no podemos entregar en X semanas o meses, y estamos haciendo todo lo que se nos ocurre para mejorar la situación. A pesar de la alta demanda, muchos de nuestros productos (por ejemplo, bielas y amortiguadores) continúan teniendo un flujo de suministro constante. Aunque hoy no tengamos una biela para enviarles, podemos proporcionar una estimación de fecha de entrega relativamente buena. Sin embargo, algunos productos como nuestra Horquilla Helm 29 están agotados para el resto de este año a menos que algo cambie. Sabemos que esto es muy frustrante, y nuestro objetivo es ser lo más transparentes posible con ustedes porque sin ustedes, no hay Cane Creek.