Montando en tierra en la tierra del cielo

Dicen que los Apalaches son la cadena montañosa más antigua del mundo. Se formaron hace alrededor de medio billón de años cuando enormes placas de tierra chocaron entre sí para formar el supercontinente de Pangea.

En aquellos días, el mundo estaba unido. Lo que ahora son África Occidental y las Islas Británicas habrían estado a poca distancia a pie de la actual costa atlántica de los Estados Unidos y la tierra se plegó hacia arriba donde esas grandes masas de tierra se encontraron. Como dedos en punta, se elevaron formando una supercadena montañosa, rivalizando en altura con los modernos Himalayas, que se extendía desde la actual África hasta Escocia pasando por el este de los EE. UU.

Con el tiempo, mucho tiempo, los continentes tomaron caminos separados. Escocia se llevó las Tierras Altas con ella en la separación. Marruecos incluso conservó un pequeño tramo que llegó a conocerse como la cordillera Anti-Atlas. El tiempo y el clima hicieron su efecto, suavizando y atenuando las grandes montañas hasta que se convirtieron en las colinas redondeadas y onduladas de verde y azul (y amarillo, rojo y dorado durante esas mágicas semanas de octubre) que hemos llegado a llamar los Apalaches.

No son montañas particularmente altas: el Monte Mitchell, el punto más alto de la cordillera Apalache (y el más alto al este del río Mississippi), mide apenas 6,683 pies y sería empequeñecido incluso por los más modestos de sus primos occidentales en las Rocosas, pero tienen un carácter distinto de los picos dentados y riscos nevados de los estados del oeste. Son raíces y tierra negra y calas repentinas que parecen algo perdido en el tiempo.

En el extremo sur de estas montañas, en el nexo de Carolina del Norte, Georgia y Tennessee, se encuentra un conjunto de picos y subcordilleras divididos en dos grupos principales aproximadamente a lo largo de la División Continental Oriental, con las Grandes Montañas Humeantes al oeste y las Montañas Blue Ridge al este. En conjunto, esta extensión de granito ondulado y rododendros ha sido conocida durante mucho tiempo como la Tierra del Cielo, presumiblemente en referencia a las amplias vistas montañosas y el sol casi todo el año.

Esta parte del mundo tiene muchos encantos. En las últimas dos décadas, la ciudad de Asheville, situada en una meseta en las Blue Ridge, ha ganado reconocimiento internacional como un centro de cerveza artesanal, comida increíble, arte y gran música. Ríos como el Green y el Nantahala se han vuelto legendarios entre los navegantes de todo el mundo. El Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes es majestuoso y accesible, lo que lo convierte en el parque nacional más visitado del país, casi duplicando el número de visitantes anuales del Gran Cañón, el segundo parque más visitado de la nación. Y, probablemente lo más importante para cualquiera que lea esto, es un lugar increíble para montar en bicicleta.

Desde el suave asfalto de la ladera de la Blue Ridge Parkway hasta los senderos escarpados del bosque nacional Pisgah y las aparentemente interminables carreteras forestales de gravel que cruzan la región, esta área, esta Tierra del Cielo, tiene un poco de todo lo que podrías querer para montar en dos ruedas.

En el centro de todo esto se encuentra el Valle de Cane Creek y, en ese valle junto al pequeño arroyo del que toma su nombre, está la sede de Cane Creek Cycling Components.

¿Y a quién le importa, verdad?

¿Por qué un fabricante de componentes para bicicletas escribe sobre geografía, historia y dónde conseguir la mejor cerveza o un plato de cerdo desmenuzado?

Porque diseñar componentes para bicicletas no solo ocurre en un laboratorio de I+D o en una fábrica. Las piezas de bicicleta son producto de las personas que las diseñan, construyen y usan, y esas personas son, a su vez, producto del lugar donde viven y montan.

Nosotros, como ciclistas, estamos conectados al lugar de una manera que la mayoría de los atletas y entusiastas del deporte no están. Nuestra afinidad en este sentido es más parecida a la del escalador cuyos dedos aprenden la piedra centímetro a centímetro mientras siente su camino hacia arriba, o al navegante que aprende a leer la forma y el flujo del río por la curva de luz sobre su superficie y la fuerza de la corriente contra su casco.

Los lugares donde montamos son inseparables del propio paseo.

En Cane Creek, somos ciclistas primero. Hacemos productos en los que creemos, resultado de cosas que desearíamos tener para nosotros mismos mientras bajábamos senderos y serpenteábamos por carreteras montañosas con curvas cerradas. Los componentes que fabricamos son productos de personas y lugar.

Como ciclistas, pasamos mucho tiempo hablando de nuestras bicicletas: los gramos, la geometría, el recorrido. También hablamos mucho de senderos: los descensos más difíciles, las subidas más duras. Pero a menudo los lugares donde montamos y las personas que forman esos lugares son solo un telón de fondo para los detalles técnicos.

Este nuevo diario tratará sobre esos lugares y esas personas que forman el tejido de quienes somos como empresa. Será sobre nosotros y sobre ustedes, nuestros clientes y compañeros ciclistas. Habrá momentos en que hablaremos de gramos y milímetros, jardines de rocas y la pendiente de una subida épica, pero, en última instancia, se trata del amor por montar en bicicleta, dondequiera que estés.

Porque, desde Escocia hasta Asheville y África, hay una antigua afinidad en la tierra que pateamos en una curva y en las cimas que se extienden desde ese mirador al borde del camino. Solían ser un solo lugar, conectado, ¿y quién dice que no lo siguen siendo?