Siendo Frank – Aquí no hay codicia

Brent Graves, Presidente y CEO

Si no fuera tan inexacto y frecuente, probablemente no me molestaría tanto. Pero parece que no pasa una semana sin que alguien comente cómo una “empresa de bicicletas codiciosa” hizo esto o aquello. Mientras escribo esto, me doy cuenta de lo hilarantemente equivocados que están esos comentarios. De hecho, se podría argumentar que la industria de la bicicleta estaría en una mejor situación si las empresas estuvieran mejor equipadas para manejar negocios rentables. Pero la realidad es que la mayoría, y me refiero a casi todas, las empresas de bicicletas comenzaron como un trabajo hecho con amor y no como un medio para aumentar la riqueza de los accionistas. De ahí el dicho popular en la industria de la bicicleta: Para hacer una pequeña fortuna en el negocio de las bicicletas, primero empieza con una GRAN fortuna.

Entonces, ¿por qué molestarse por etiquetas inexactas? Oh, acabo de tocar uno de mis propios botones sensibles: las etiquetas. Todos los que he conocido, me gustaran o no, han tenido una personalidad compleja. Intentar destilar esa complejidad en unas pocas etiquetas es más que un perjuicio, en mi opinión es criminal. Fred es más que solo un demócrata, un ciclista de ruta o un ecologista. El grupo de personas que forman una empresa es aún más complejo. Por lo tanto, una etiqueta como “codicioso” está aún más alejada de lo que realmente son. Pero me desvío del tema.

A lo largo de los años he tenido la oportunidad de trabajar con o al menos conocer a muchos de los líderes en la industria de la bicicleta. Y aunque sus agendas y motivos variaban, ninguno de ellos, con una excepción, indicó o demostró que la codicia fuera un motor. Algunos solo quieren que todos disfruten las bicicletas como ellos, algunos quieren salvar el mundo con bicicletas, y algunos quieren ganar con los mejores productos de bicicleta. Ciertamente hay muchas decisiones y estrategias relacionadas con cómo manejan su negocio con las que no estoy de acuerdo, pero en ningún caso he visto que la bicicleta se use como una herramienta para la codicia.

No hay que buscar más que los estacionamientos de las empresas de bicicletas para encontrar evidencia de la falta de codicia. Están llenos de WRX, GTI, Element, 4Runner, Miata y otros modelos divertidos/para un estilo de vida activo que tienen al menos 3-5 años – no BMW, Jaguar y Porsche nuevos. Un presidente de una empresa de bicicletas para la que trabajé conducía un Camry, otro un Audi S4 Avant muy usado, y un vicepresidente al que reportaba un Ford Explorer. No me malinterpreten, hay algunos aficionados a los autos en el negocio. Pero usualmente han trabajado años para tener ese viejo 911, y el resto de su “colección” es una minivan para las tareas familiares, una F-150 de 6 años para el uso diario y un Civic destartalado con un silenciador ruidoso para el adolescente.

Y luego está el conocimiento de cuánto cuestan las cosas: el molde para una fundición de horquilla o un molde de cuadro, el costo FOB de una cubierta de freno moldeada por inyección o una abrazadera de asiento extruida, y los aranceles y fletes para llevarlo de allá para acá. Súmele los costos de hacer negocios – salarios, publicidad, seguros, alquiler, etc. – los márgenes que todos en la cadena de suministro requieren para sobrevivir, y es fácil ver cuando las cosas no parecen cuadrar. Como las cantidades increíbles que el grupo Schwinn/GT de finales de los 90 estaba gastando. Tenían que tener un secreto para ganar mucho más dinero que el resto de nosotros… o estaban viviendo de tiempo (y dinero) prestado. La historia muestra claramente que fue lo segundo.

Sí, todos nos esforzamos por ser rentables. Sin embargo, la ganancia y la codicia son dos cosas muy diferentes. En el caso de Cane Creek, ser rentable asegura que podamos recompensar a nuestros empleados por sus grandes esfuerzos, invertir en la empresa para asegurarnos de estar aquí por muchos años más, gastar en investigación y desarrollo de nuevas ideas de productos, apoyar y promover el ciclismo en nuestra propia comunidad, y estar lo más preparados posible en el mundo incierto de hoy. Mi experiencia y conocimiento me dicen que esa es la misma situación para todas las demás empresas de bicicletas. Aunque todos estamos lejos de ser perfectos, y probablemente hayas tenido una o dos experiencias que te hagan cuestionar los motivos de una empresa, puedo asegurarte que la mayoría de las personas en este negocio están aquí por las razones correctas, y no se están haciendo ricos.