Siendo Frank: Paseo en pana en Marin

Brent Graves - CEO y Presidente

Junio 2024

Poco antes de lanzar la nueva bicicleta de suspensión total V-Link en Diamondback en 1995, convencí a mi jefe de que mi gerente de producto y yo debíamos hacer un viaje por carretera al norte de California para visitar distribuidores de bicicletas y mostrar la nueva bicicleta. Aunque hicimos algo de eso, el viaje fue más diversión que trabajo, ya que pudimos recorrer algunos senderos geniales con gente increíble. El punto culminante del viaje fue montar con Charlie Cunningham, cofundador de WTB y diseñador extraordinario.

Hasta mediados de los 90, WTB era más un negocio de consultoría de diseño que una marca de componentes. Los chicos de WTB habían creado e implementado una serie de ideas como Grease Guard para SunTour. También habían estado diseñando neumáticos de montaña para Specialized. Los tres chicos de WTB, Steve Potts, Mark Slate y Charlie Cunningham, son leyendas absolutas en el desarrollo de bicicletas de montaña y fueron personajes clave en el acto inicial del ciclismo de montaña en el condado de Marin hace más de 40 años.

Cuando un nuevo socio se unió a WTB, el grupo comenzó a centrarse en sus propios productos. A mi gerente de producto, Chris Hilton, le encantaron sus nuevos sillines y neumáticos, pero aún más estaba obsesionado con la cultura y la leyenda de WTB. Así que cuando empezamos a planear nuestro viaje, contactó a WTB con la esperanza de una reunión corta; terminamos obteniendo un poco más que eso.

El día que teníamos previsto reunirnos con WTB comenzó con un paseo por senderos sobre Redwood City, CA, con el promotor temprano de Sea Otter, Rick Sutton, y los momentos memorables comenzaron desde el principio. Venir de recorrer los senderos duros cubiertos de polvo y sol del sur de California, los senderos sombreados y con tierra suelta del norte de California eran tan diferentes como la cerveza y el bourbon: ambos embriagadores, pero muy distintos. Aunque el paseo fue un placer, el primer gran recuerdo fue seguir la furgoneta de Rick por una carretera empinada y sinuosa a una velocidad mayor de la que un par de furgonetas deberían ir. Teníamos nuestras bicicletas en nuestra furgoneta, pero la bicicleta de Rick estaba encima de la suya. Chris y yo nos reíamos del maltrato que la bicicleta de Rick recibía de las ramas de los árboles que colgaban sobre la carretera cuando, de repente, una rama enorme derribó la bicicleta de Rick, que chocó contra el costado de su furgoneta. Fue como si King Kong apartara a un molesto cuidador del zoológico de su camino. Impávido, Rick volvió a montar su bicicleta y nos dirigió hacia su taquería favorita.

Mientras que la temperatura de la mañana en la cresta sobre Redwood City había sido fresca y cómoda, en el valle hacía un calor abrasador. Hicimos desaparecer dos burritos gigantes en el calor y luego nos dirigimos hacia el Puente Golden Gate y el condado de Marin más allá. Cuando llegamos a la casa de Charlie, el paseo, la comida y el calor nos hicieron pensar en una siesta. Sin embargo, entrar en el mundo de Charlie Cunningham despertó nuestras mentes, si no nuestros cuerpos, de inmediato. Charlie era un tipo absolutamente increíble: era como un científico loco con el entusiasmo y la inocencia inquisitiva de un observador de aves de 12 años. Además, el impacto de Charlie en el diseño y la función de las bicicletas de montaña resuena hasta hoy. No puedo hacer justicia a sus contribuciones, pero este artículo ofrece un vistazo al genio de Charlie: https://theradavist.com/charlie-cunningham-2012-29er/

Así que salimos a montar, con Charlie en su atuendo habitual: pantalones de pana color caqui que habían sido rasgados y cosidos en numerosos lugares, una camisa blanca de manga larga abotonada, una enorme riñonera (llamada ahora cangurera) y, si recuerdo bien, un casco Bell V1 Pro. ¿Dije que hacía calor? Entonces había más de 38 grados, y Charlie estaba vestido para un clima completamente diferente. Y entonces… ¡Charlie salió disparado a la velocidad de la luz! Chris tocó mi lado competitivo burlándose: “¿vas a dejar que el viejo te deje atrás?” Ten en cuenta que ese “viejo” era mucho más joven que yo ahora, pero aun así tenía bastantes años más que nosotros. Así que ahí íbamos, con el calor y el estómago lleno, persiguiendo a Charlie Cunningham por los caminos de servicio y senderos de un solo carril del condado de Marin.

Finalmente llegamos a una cima cubierta de hierba con una vista increíble del Océano Pacífico. Seguimos el ejemplo de Charlie desmontando y buscando un lugar en la hierba. Parecía un momento surrealista: dos jóvenes rústicos convertidos en ciclistas de montaña disfrutando del resplandor de un paseo con la leyenda Charlie Cunningham en el lugar de nacimiento del ciclismo de montaña. Pero cuando Charlie empezó a hurgar en su mochila, Chris y yo supimos que iba a sacar algún aparato loco para drogas recreativas. Entonces tuvimos una última sorpresa en ese día increíble cuando sacó un par de binoculares súper elegantes para observar mejor el océano y las colinas circundantes.

La bicicleta me ha dado casi todo en mi vida, y experiencias como la que tuve con Charlie y Chris hace casi 30 años son solo un ejemplo invaluable.