Siendo Franco: Montando en Pana en Marin

Brent Graves - CEO y Presidente

Junio de 2024

Justo antes de lanzar la nueva bicicleta de suspensión completa V-Link en Diamondback en 1995, convencí a mi jefe de que mi gerente de producto y yo deberíamos hacer un viaje por carretera al norte de California para visitar a los distribuidores de bicicletas y mostrar la nueva bicicleta. Aunque hicimos algo de eso, el viaje fue más divertido que trabajo, ya que pudimos recorrer algunos excelentes senderos con personas increíbles. El punto culminante del viaje fue montar con Charlie Cunningham, cofundador de WTB y diseñador extraordinario. 

Hasta mediados de los 90, WTB era más una empresa de consultoría de diseño que una marca de componentes. Los chicos de WTB habían creado e implementado una serie de ideas como Grease Guard para SunTour. También habían estado diseñando neumáticos de montaña para Specialized. Los tres chicos de WTB, Steve Potts, Mark Slate y Charlie Cunningham, son leyendas absolutas en el desarrollo de bicicletas de montaña y fueron personajes clave en el acto inaugural del ciclismo de montaña en el condado de Marin hace más de 40 años.

Cuando un nuevo socio se unió a WTB, el grupo comenzó a centrarse en sus propios productos. Mi gerente de producto, Chris Hilton, se sintió atraído por su nuevo sillín y neumáticos, pero aún más estaba obsesionado con la cultura y la historia de WTB. Así que cuando comenzamos a planear nuestro viaje, se puso en contacto con WTB con la esperanza de tener una breve reunión; terminamos obteniendo un poco más que eso.

El día que teníamos programado reunirnos con WTB comenzó con un paseo por los senderos sobre Redwood City, CA, con el temprano promotor de Sea Otter, Rick Sutton, y los momentos memorables comenzaron desde el principio. Veníamos de montar por los senderos duros cubiertos de polvo y horneados por el sol de SoCal, y los senderos de NorCal, sombreados por los árboles y con tierra suelta, eran tan diferentes como la cerveza y el bourbon: ambos embriagadores, pero muy distintos. Aunque el paseo fue un placer, el primer gran recuerdo fue seguir la furgoneta de Rick por un camino empinado y retorcido a una velocidad más rápida de lo que un par de furgonetas deberían estar viajando. Teníamos nuestras bicicletas en nuestra furgoneta, pero la bicicleta de Rick estaba en la parte superior de su furgoneta. Chris y yo nos reíamos del abuso que estaba recibiendo la bicicleta de Rick por las ramas de los árboles que colgaban sobre el camino cuando, de repente, una enorme rama golpea la bicicleta de Rick, haciéndola chocar contra el costado de su furgoneta. Fue como si King Kong estuviera ahuyentando a un molesto cuidador de zoológico de su camino. Sin inmutarse, Rick volvió a montar su bicicleta y nos señaló hacia su taquería favorita.

Mientras que la temperatura de la mañana en la cresta sobre Redwood City había sido fresca y cómoda, en el valle estaba hirviendo. Hicimos desaparecer dos burritos de tamaño mega en el calor y luego nos dirigimos hacia el Puente Golden Gate y el Condado de Marin más allá. Cuando llegamos a la casa de Charlie, el paseo, la comida y el calor nos hicieron pensar en una siesta. Sin embargo, entrar en el mundo de Charlie Cunningham hizo que nuestras mentes, si no nuestros cuerpos, volvieran a la atención. Charlie era un tipo absolutamente increíble: era como un científico loco con el entusiasmo y la inocencia inquisitiva de un observador de aves de 12 años. Además, el impacto de Charlie en el diseño y la función de las bicicletas de montaña resuena hasta el día de hoy. No puedo hacer justicia a sus contribuciones, pero este artículo ofrece un vistazo al genio de Charlie: https://theradavist.com/charlie-cunningham-2012-29er/

Así que salimos a dar un paseo, con Charlie en su atuendo habitual de montar: pantalones de pana color beige que habían sido rasgados y cosidos en numerosos lugares, una camisa blanca de manga larga con botones, una enorme riñonera (llamada mochila de cadera en estos días) y, si no recuerdo mal, un casco Bell V1 Pro. ¿Dije que hacía calor? Estaba a más de 100 grados, y Charlie estaba vestido para un clima completamente diferente. Y luego... ¡Charlie despegó a la velocidad de la luz! Chris pinchó mi lado competitivo burlándose: “¿vas a dejar que el viejo te supere?” Ten en cuenta que ese “viejo” era mucho más joven de lo que soy ahora, pero aun así tenía considerablemente más años que nosotros. ¡Así que ahí íbamos en el calor con estómagos abultados persiguiendo a Charlie Cunningham por los caminos de fuego y senderos de un solo sentido del Condado de Marin!

Finalmente emergimos en una cima cubierta de hierba con una vista increíble del Océano Pacífico. Seguimos el ejemplo de Charlie desmontando y buscando un lugar en la hierba. Parecía un momento surrealista: dos jóvenes rednecks convertidos en ciclistas de montaña disfrutando del brillo de un paseo con la leyenda Charlie Cunningham en el lugar de nacimiento del ciclismo de montaña. Pero cuando Charlie comenzó a hurgar en su mochila, Chris y yo supimos que Charlie iba a sacar algún loco aparato para drogas recreativas. Luego tuvimos una última sorpresa del increíble día cuando sacó un par de binoculares súper elegantes para apreciar mejor el océano y las colinas circundantes.

"La bicicleta me ha dado casi todo en mi vida, y experiencias como la que tuve con Charlie y Chris hace casi 30 años son solo un ejemplo invaluable."