De vuelta en la Tierra del Sol de Medianoche: Bikepacking a través de Alaska con Cane Creek

El día siguiente fue miércoles, y con las piernas ligeramente cansadas cubrimos 78 millas para llegar a Lake Creek. Aunque la ruta estaba pavimentada y era mayormente plana, la calidad del pavimento a menudo era áspera debido a los levantamientos por heladas y la lejanía del Yukón; estaba agradecido de estar en una gravel de grava, ya que mantenía la conducción cómoda y hacía que los tramos ásperos se sintieran menos traicioneros. El tráfico en el camino era ligero, con conductores corteses y mucha shoulder de carretera pavimentada para andar. Nuestro campamento en Lake Creek estaba a un corto paseo de un chapuzón en el río, con más leña gratis proporcionando un lugar cálido para secarse y ahuyentar a los persistentes mosquitos del campamento. 

27 de junio: Regreso a Alaska hacia el Lago Deadman

El 27 de junio marcó nuestro regreso a Alaska al cruzar la frontera y recorrer 88 millas hasta Deadman Lake en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Tetlin. El clima comenzó a calentar, y rápidamente nos dimos cuenta de que deberíamos haber empacado más protector solar para esta sección interior de nuestro viaje (los puntos de reabastecimiento en esta área consisten en una gasolinera ocasional, ¡así que si vas, asegúrate de empacar cuidadosamente y planificar en consecuencia!). Un cierre de carretera por repavimentación significó que tuvimos que usar un vehículo piloto de construcción durante las últimas 10 millas hasta el campamento; de lo contrario, ¡habríamos alcanzado nuevamente la marca de 100 millas! Deadman Lake era una joya, ofreciendo camping gratuito e incluso canoas gratuitas para remar y disfrutar del lago. 

28 de junio: Avanzando hacia el Área Recreativa Estatal Eagle Trail

Para culminar nuestra primera semana completa en la carretera, recorrimos 80 millas, pasando por el pueblo de Tok y avanzando hacia el Área Recreativa Estatal Eagle Trail. Originalmente habíamos planeado acampar en Tok, pero sintiéndonos renovados y motivados, decidimos continuar para equilibrar el kilometraje con el itinerario del día siguiente. Comenzamos a ver más turistas en bicicleta cerca de esta intersección, lo cual fue una vista bienvenida después de muchas millas sintiéndonos como los únicos turistas en bicicleta alrededor. La carretera fuera del pueblo estaba completamente tranquila, e incluso avistamos un puercoespín a medida que nos acercábamos a nuestro campamento. 

29 de junio: Desde Eagle Trail hasta Red Eagle Lodge

A la mañana siguiente, siguiendo la recomendación de un guardabosques con el que habíamos hablado en Dead Man Lake, hicimos una caminata desde nuestro campamento hasta una hermosa vista en la cresta antes de recorrer 77 millas hasta Red Eagle Lodge en Chistochina. Las cabañas a lo largo de esta ruta están impregnadas de historia y ofrecieron un descanso bienvenido del camping. En el camino, pasamos por impresionantes vistas de la cordillera Wrangell-Saint Elias, y la promesa de aún más paisajes escénicos a lo largo de la carretera Denali nos mantuvo pedaleando hacia adelante. Nos quedamos bastante bajos en calorías a medida que nos acercábamos al final de nuestro recorrido, y afortunadamente llegamos al único punto de reabastecimiento del día con menos de 30 minutos de sobra. Se produjo una especie de 'búsqueda en el supermercado' cuando llegamos a la tienda, y nos recordaron la mejor parte de hacer turismo: lo deliciosa que sabe cualquier tipo de comida cuando estás quemando calorías más rápido de lo que puedes consumirlas. 

30 de junio: Llegando al Campamento Paxson Lake

El domingo recorrimos 80 millas hasta el Campamento Paxson Lake. Al principio luchamos contra un fuerte viento en contra, pero al girar hacia el norte, un glorioso viento a favor levantó nuestro ánimo y nos empujó hacia la tan anticipada Carretera Denali, haciendo que las millas pasaran rápidamente. Cuando nos detuvimos en una cabaña para cenar, escuchamos conversaciones sobre los incendios forestales al norte y cerca del Parque Nacional Denali que podrían afectar nuestra ruta, pero todo lo que podíamos hacer era seguir adelante y esperar para saber más. Esa noche, los mosquitos eran tan intensos que sonaban como gotas de lluvia contra nuestras tiendas, haciéndonos sentir agradecidos por la brisa que tuvimos al montar el campamento, y por las redes para la cabeza que habíamos empacado!

1 de julio: Entrando en la Carretera Denali

Al día siguiente, recorrimos 55 millas hasta el Maclaren River Lodge, disfrutando de nuestro primer día en la Denali Highway. A pesar de su nombre, esta carretera tiene relativamente poco tráfico y ofrece impresionantes vistas de las montañas, convirtiéndola en el sueño de un ciclista. Nuevamente, nos alegramos de estar en bicicletas de gravel, ya que experimentamos más 'pavimento de Alaska'. Sin embargo, las vistas desde el sillín hicieron imposible quejarse, y disfrutamos cada milla de esta hermosa sección de nuestra ruta.

2 de julio: Un corto viaje al Alpine Creek Lodge

Este día fue un corto recorrido de 26 millas hasta el Alpine Creek Lodge, donde disfrutamos de una caminata escénica que nos transportó a un paisaje que recuerda a Suiza. Al escuchar más detalles sobre el cierre del Parque Nacional Denali debido a un incendio forestal, decidimos desacelerar y saborear esta parte de la ruta, sabiendo que tendríamos que girar hacia el sur pronto y dirigirnos más directamente hacia Anchorage de lo que habíamos planeado originalmente. 

3 de julio: Un cambio climático en Cantwell

El 3 de julio nos llevó a través de las últimas 67 millas de la Carretera Denali hacia Cantwell, justo al sur del Parque Nacional Denali, donde tendríamos que girar hacia el sur para alejarnos del cierre por incendio forestal. Desafortunadamente, nuestra racha de buen tiempo terminó, ya que cielos grises y una densa niebla se instalaron y oscurecieron nuestra vista de Denali – y casi de todo lo demás que podríamos ver desde la carretera. A pesar del clima, tuvimos la suerte de encontrar un delicioso restaurante jamaicano que permaneció abierto hasta tarde solo para nosotros. Aunque el clima fue decepcionante, nos hizo apreciar la racha de buen tiempo que ya habíamos disfrutado, y nos alegramos de saber que la lluvia que se avecinaba probablemente ayudaría a apagar los incendios forestales que estaban causando estragos al norte de nosotros en Denali.

4 de julio: Un viaje en tren único de Hurricane a Talkeetna

Saliendo de Cantwell a la mañana siguiente, recorrimos 40 fríos y húmedos millas hasta una parada de tren poco conocida llamada Hurricane. Justo después de Hurricane Gulch, se considera la última verdadera parada de tren con bandera en América. La excelente planificación del viaje de Laura dio sus frutos al descubrir esta forma única y memorable de llegar a Talkeetna. Cargar nuestras bicicletas fue fácil, y conocimos a varios amables y coloridos lugareños mientras esperábamos y viajábamos en este tren. 

5 de julio: Día de descanso en Talkeetna y un cambio de planes

Tomamos un día de descanso en Talkeetna el 5 de julio, enamorándonos rápidamente del encanto del pueblo y de las deliciosas opciones de panadería. Sin embargo, nos encontramos con un contratiempo en nuestros planes: un pronóstico de tormentas y temperaturas de 40 grados significaba que cruzar Hatcher Pass no iba a ser una alternativa atractiva a la carretera con mucho tráfico de coches que también queríamos evitar. Normalmente podríamos haber tomado otro tren, pero la situación de los incendios forestales al norte de nosotros no estaba completamente despejada, y como resultado, la oficina de boletos no estaba permitiendo nuevas reservas. Serendipiosamente, mientras discutíamos esto sobre un café, conocimos a una amable local llamada Ruth que nos ofreció a nosotros y a nuestras bicicletas un viaje a Anchorage al día siguiente. Hicimos varios nuevos amigos mientras explorábamos Talkeetna, incluyendo a Darlene de San Diego, que estaba haciendo gran parte de nuestra ruta en reversa con una búsqueda del tesoro que incluía cada misión secundaria de Alaska que se te pudiera ocurrir. La camaradería instantánea entre los viajeros en bicicleta y los ángeles de los senderos es una de las mejores partes de un viaje como este! 

6 de julio: Hacia Anchorage y un encuentro con un alce

Al día siguiente, nuestra nueva amiga Ruth nos llevó a Anchorage, donde nos llenamos de pizza y nos dirigimos por los senderos de la ciudad hacia un campamento al sur de la ciudad. Después de recorrer cientos de millas sin encuentros cercanos con la vida silvestre, casi chocamos con una alce hembra en el camino para bicicletas y nos alarmó un poco darnos cuenta de que tenía dos crías jóvenes con ella. Mientras nos detuvimos para asegurarnos de no molestarlas, charlamos con dos amables lugareños que habían llegado detrás de nosotros y resultaron ser los padres de Lael Wilcox. Esto se sintió como una coincidencia muy divertida, ya que ambos somos grandes admiradores de Lael, y Laura había diseñado nuestra ruta hace años mientras solicitaba la beca del programa de tour en bicicleta de Lael en Alaska. Mientras continuábamos y nos dirigíamos hacia el sur hacia Bird Creek, enfrentamos fuertes vientos en contra al andar por el arcén de una carretera muy transitada hacia nuestro campamento, donde una amable pareja en una casa rodante nos ofreció su configuración de tienda de lujo en el techo, una lujosa última noche de camping juntos que aceptamos con gusto, especialmente porque nuestros colchones de aire habían estado desinflándose lentamente durante el viaje. Mientras nos quedábamos dormidos, nos maravillamos de los dramáticos altibajos que cerraron nuestra segunda semana completa de viaje en Alaska.

7 de julio: Un festival y un nuevo plan

A la mañana siguiente, decidimos recorrer unos kilómetros más hasta Girdwood por el encantadoramente llamado sendero ‘Bird to Gird’ para visitar un festival de artes de verano del que habíamos oído hablar. Escondimos nuestras bicicletas detrás del puesto de un amable artista local y exploramos lo que resultó ser fácilmente más de cien vendedores. Después de recoger algunos pequeños souvenirs y reabastecernos de calorías, tristemente llegó el momento de despedirnos: Laura tenía que regresar a casa, mientras que yo tenía unos días extra antes de mi vuelo de salida desde Anchorage. Continué hacia el sur en dirección al Kenai, con los dedos cruzados para que la lluvia se mantuviera alejada durante mis últimos días de exploración. 

8 de julio: Recorridos por los senderos de la Península de Kenai

A la mañana siguiente, me desperté en medio de Johnson Pass, ya que la noche anterior había decidido que estaba cansado de andar cerca del tráfico de coches y me dejé atraer por la famosa ruta Kenai 250 de la que tanto había oído hablar por parte de amigos ciclistas de montaña. Ese día recorrí aproximadamente 44 millas, que se sintieron mucho más largas ya que los senderos estaban crecidos en este punto del verano, y en general eran más adecuados para andar en bicicleta de montaña sin carga o hacer senderismo que para mi bicicleta de gravel cargada; afortunadamente, mis componentes ayudaron a compensar mi falta de habilidad en el ciclismo de senderos. Las hermosas vistas de las montañas me mantuvieron en marcha, y después de pasar por el pueblo para reabastecerme, enfrenté más senderos, montando donde podía y empujando el resto. 

9 de julio: Sigue adelante

Tuve un día completo más para explorar los senderos de la Península de Kenai antes de dirigirme a Seward, donde tomaría un tren de regreso a Anchorage. Saboreé lo que pude de la caminata por el Paso Devils Creek, donde fui recompensado con muchos kilómetros transitables a través de valles de flores silvestres y casi sin señales de civilización. Parches de nieve cruzaban los puntos más altos del sendero en esta área, y las nubes se mezclaban con la luz del sol para producir vistas aún más impresionantes. Después de detenerme para disfrutar del helado más grande y gratificante de mi vida en Wild Man’s en Copper Landing, tomé un último vehículo piloto de cierre de carretera cerca de la medianoche para terminar el día en el Campamento Primrose. 

10 de julio: Regreso a Anchorage

"Había esperado visitar Lost Lake en mi camino a Seward, pero el tiempo se estaba agotando. Decidí volver a esta hermosa área en un futuro viaje para explorar más, así que tomé la carretera directamente hacia la ciudad para hacer la lavandería que tanto necesitaba y reorganizarme antes de dirigirme a la estación de tren. A las 6 p.m., abordé el tren de Alaska Railroad para un viaje tranquilo y pintoresco de regreso a Anchorage, donde volaría al día siguiente para reunirme con mi pareja para las vacaciones familiares que originalmente me habían atraído a la zona del Pacífico Noroeste este verano."

Conclusión: Un viaje posible gracias a Cane Creek

Reflexionando sobre este increíble viaje, una vez más estoy agradecido por las aventuras que mi bicicleta me ofrece. Los kilómetros pasaron volando, con mis componentes Cane Creek eeSilk suavizando los baches en el camino y permitiéndome concentrarme en la aventura, en lugar de las incomodidades de andar en bicicleta a larga distancia o las preocupaciones por fallos mecánicos en el camino. Ya sea en pavimento suave, caminos ásperos levantados por el hielo, o senderos remotos, mi bicicleta estuvo a la altura de la tarea, permitiéndome disfrutar de cada milla en la naturaleza de Alaska. Si estás planeando tu propio viaje de bikepacking y quieres asegurar comodidad y fiabilidad, te recomiendo encarecidamente equipar tu bicicleta con componentes Cane Creek. Han sido un cambio de juego para mí, y ya estoy soñando con mi próxima aventura.