De vuelta en la Tierra del Sol de Medianoche: Bikepacking por Alaska con Cane Creek

El día siguiente fue miércoles, y con las piernas un poco cansadas cubrimos 78 millas para llegar a Lake Creek. Aunque la ruta estaba pavimentada y mayormente plana, la calidad del pavimento era a menudo irregular debido a las heladas y la lejanía del Yukón; agradecí estar en una bicicleta de gravel, ya que mantuvo el pedaleo cómodo y hizo que los tramos difíciles se sintieran menos peligrosos. El tráfico fue ligero, con conductores corteses y mucho arcén pavimentado para circular. Nuestro campamento en Lake Creek estaba a poca distancia a pie de un río para darse un chapuzón, con más leña gratis que proporcionaba un lugar cálido para secarse y alejar a los mosquitos persistentes del campamento. 

27 de junio: Regreso a Alaska hacia Deadman Lake

El 27 de junio marcó nuestro regreso a Alaska al cruzar la frontera y pedalear 88 millas hasta Deadman Lake en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Tetlin. El clima comenzó a calentarse y rápidamente nos dimos cuenta de que debimos haber empacado más protector solar para esta sección interior de nuestro viaje (los puntos de reabastecimiento en esta área consisten en una gasolinera ocasional, así que si vas asegúrate de empacar cuidadosamente y planificar bien). Un cierre de carretera para repavimentación nos obligó a usar un vehículo piloto de construcción durante las últimas 10 millas hasta el campamento; de lo contrario, ¡habríamos alcanzado nuevamente las 100 millas! Deadman Lake fue una joya, ofreciendo camping gratuito e incluso canoas gratis para remar y disfrutar del lago.

28 de junio: Continuando hacia Eagle Trail State Recreation Area

Para cerrar nuestra primera semana completa en la carretera, registramos 80 millas, pasando por la ciudad de Tok y continuando hacia Eagle Trail State Recreation Area. Originalmente planeamos acampar en Tok, pero sintiéndonos renovadas y motivadas, decidimos continuar para equilibrar el kilometraje con el itinerario del día siguiente. Comenzamos a ver más turistas en bicicleta cerca de esta intersección, lo cual fue una vista bienvenida después de muchas millas sintiéndonos las únicas turistas en bicicleta. La carretera fuera de la ciudad estaba completamente tranquila, e incluso vimos un puercoespín al acercarnos a nuestro campamento. 

29 de junio: De Eagle Trail a Red Eagle Lodge

A la mañana siguiente, por recomendación de un guardabosques con quien hablamos en Deadman Lake, hicimos una caminata desde nuestro campamento hasta una hermosa vista en la cresta antes de pedalear 77 millas hasta Red Eagle Lodge en Chistochina. Los alojamientos a lo largo de esta ruta están llenos de historia y ofrecieron un descanso bienvenido del camping. En el camino, pasamos por impresionantes vistas de la cordillera Wrangell-Saint Elias, y la promesa de aún más paisajes escénicos a lo largo de la Denali Highway nos mantuvo pedaleando. Nos quedamos bastante bajos de calorías al acercarnos al final de nuestro recorrido, y afortunadamente llegamos al único punto de reabastecimiento del día con menos de 30 minutos de sobra. Se desató una especie de ‘supermercado exprés’ cuando llegamos a la tienda, y nos recordamos la mejor parte de hacer turismo: lo delicioso que sabe cualquier tipo de comida cuando quemas calorías más rápido de lo que las consumes.

30 de junio: Llegada al campamento Paxson Lake

El domingo nos llevó 80 millas hasta el campamento Paxson Lake. Al principio luchamos contra un fuerte viento en contra, pero al girar hacia el norte un glorioso viento a favor levantó nuestro ánimo y nos impulsó hacia la muy esperada Denali Highway, haciendo que las millas pasaran rápido. Cuando paramos en un lodge para cenar, escuchamos conversaciones sobre incendios forestales al norte y cerca del Parque Nacional Denali que podrían afectar nuestra ruta, pero todo lo que pudimos hacer fue seguir adelante y esperar más información. Esa noche, los mosquitos fueron tan intensos que sonaban como gotas de lluvia contra nuestras tiendas, haciéndonos agradecer la brisa que tuvimos al montar el campamento y las redes para mosquitos que habíamos empacado.

1 de julio: Entrando en la Denali Highway

Al día siguiente, pedaleamos 55 millas hasta Maclaren River Lodge, disfrutando nuestro primer día en la Denali Highway. A pesar de su nombre, esta carretera tiene relativamente poco tráfico y ofrece impresionantes vistas montañosas, haciendo que sea un sueño para los ciclistas. Nuevamente nos alegramos de estar en bicicletas de gravel, ya que experimentamos más ‘pavimento alaskense’. Sin embargo, las vistas desde el sillín hicieron imposible quejarse, y disfrutamos cada milla de esta hermosa sección de nuestra ruta.

2 de julio: Un corto recorrido hasta Alpine Creek Lodge

Este día fue un corto recorrido de 26 millas hasta Alpine Creek Lodge, donde disfrutamos de una caminata escénica que nos transportó a un paisaje que recordaba a Suiza. Al escuchar más detalles sobre el cierre del Parque Nacional Denali debido a un incendio forestal, decidimos reducir el ritmo y saborear esta parte de la ruta, sabiendo que pronto tendríamos que girar hacia el sur y dirigirnos más directamente hacia Anchorage de lo que habíamos planeado originalmente.

3 de julio: Un cambio de clima en Cantwell

El 3 de julio nos llevó a través de las últimas 67 millas de la Denali Highway hasta Cantwell, justo al sur del Parque Nacional Denali, donde tendríamos que girar hacia el sur para alejarnos del cierre por incendio forestal. Desafortunadamente, nuestra racha de buen clima terminó, ya que cielos grises y una densa niebla cubrieron nuestra vista de Denali y casi todo lo demás que podríamos ver desde la carretera. A pesar del clima, tuvimos suerte con un delicioso restaurante jamaicano que permaneció abierto hasta tarde solo para nosotros. Aunque el clima fue decepcionante, nos hizo apreciar la racha de buen tiempo que ya habíamos disfrutado, y nos alegramos de saber que la lluvia que venía probablemente ayudaría a apagar los incendios que causaban estragos al norte de nosotros en Denali.

4 de julio: Un viaje en tren único de Hurricane a Talkeetna

Saliendo de Cantwell a la mañana siguiente, pedaleamos 40 millas frías y húmedas hasta una parada de tren poco conocida llamada Hurricane. Justo después de Hurricane Gulch, se considera la última parada de tren con bandera verdadera en América. La excelente planificación del viaje de Laura dio sus frutos cuando descubrió esta forma única y memorable de llegar a Talkeetna. Cargar nuestras bicicletas fue fácil y conocimos a varios lugareños amables y coloridos mientras esperábamos y viajábamos en este tren.

5 de julio: Día de descanso en Talkeetna y un cambio de planes

Tomamos un día de descanso en Talkeetna el 5 de julio, enamorándonos rápidamente del encanto de la ciudad y sus deliciosas opciones de panadería. Sin embargo, tuvimos un contratiempo en nuestros planes: un pronóstico de tormentas y temperaturas de 40 grados significaba que cruzar Hatcher Pass no sería una alternativa atractiva a la carretera con mucho tráfico de autos que también queríamos evitar. Normalmente podríamos haber tomado otro tren, pero la situación de incendios forestales al norte no estaba completamente resuelta, y como resultado la oficina de boletos no permitía nuevas reservas. Por suerte, mientras discutíamos esto tomando café, conocimos a una lugareña amable llamada Ruth que nos ofreció a nosotras y nuestras bicicletas un viaje a Anchorage al día siguiente. Hicimos varios nuevos amigos mientras explorábamos Talkeetna, incluyendo a Darlene de San Diego, quien estaba haciendo gran parte de nuestra ruta en reversa con una búsqueda del tesoro que incluía todas las misiones secundarias de Alaska que puedas imaginar. La camaradería instantánea entre viajeros en bicicleta y ángeles del camino es una de las mejores partes de un viaje como este.

6 de julio: Llegada a Anchorage y encuentro con un alce

Al día siguiente nuestra nueva amiga Ruth nos llevó a Anchorage, donde recargamos energías con pizza y salimos por los senderos de la ciudad hacia un campamento al sur. Después de pedalear cientos de millas sin encuentros cercanos con la vida silvestre, casi nos topamos con una alce hembra en el camino para bicicletas y nos alarmó un poco darnos cuenta de que tenía dos crías. Mientras nos deteníamos para asegurarnos de no molestarlas, charlamos con dos lugareños amables que habían llegado detrás de nosotras y resultaron ser los padres de Lael Wilcox. Esto nos pareció una coincidencia muy divertida, ya que ambas somos grandes admiradoras de Lael, y Laura había diseñado nuestra ruta años atrás mientras aplicaba para el programa de becas de tours en bicicleta de Alaska de Lael. Mientras continuábamos y nos dirigíamos hacia el sur hacia Bird Creek, enfrentamos fuertes vientos en contra pedaleando por el arcén de una carretera muy transitada hasta nuestro campamento, donde una pareja amable en una casa rodante nos ofreció su tienda de campaña de lujo en el techo, una última noche de camping glamping que aceptamos con gusto, especialmente porque nuestros colchones inflables habían estado perdiendo aire lentamente durante el viaje. Mientras nos dormíamos, admiramos los dramáticos altibajos que cerraron nuestra segunda semana completa de viaje en Alaska.

7 de julio: Un festival y un nuevo plan

A la mañana siguiente decidimos pedalear unas millas más hasta Girdwood por el encantador sendero llamado ‘Bird to Gird’ para visitar un festival de arte de verano del que habíamos oído hablar. Guardamos nuestras bicicletas detrás del puesto de un artista local amable y exploramos lo que resultó ser más de cien vendedores. Después de comprar algunos pequeños recuerdos y recargar calorías, tristemente llegó el momento de separarnos: Laura tenía que regresar a casa, mientras que yo tenía unos días más antes de mi vuelo desde Anchorage. Continué hacia el sur rumbo a Kenai, con los dedos cruzados para que la lluvia se mantuviera alejada durante mis últimos días de exploración.

8 de julio: Explorando los senderos de la península de Kenai

A la mañana siguiente desperté en medio de Johnson Pass, ya que la noche anterior decidí que estaba cansada de pedalear cerca del tráfico de autos y me sentí atraída por la famosa ruta Kenai 250 de la que tanto había oído hablar por amigos ciclistas de montaña. Ese día pedaleé unas 44 millas, que se sintieron mucho más largas porque los senderos estaban muy crecidos para esta época del verano, y en general más adecuados para ciclismo de montaña sin carga o senderismo que para mi bicicleta de gravel cargada; afortunadamente, mis componentes ayudaron a compensar mi falta de habilidad en senderos. Las hermosas vistas montañosas me mantuvieron en marcha, y después de pasar por la ciudad para recargar energías, enfrenté más senderos, pedaleando donde podía y empujando el resto.

9 de julio: Seguir adelante

Tuve un día completo más para explorar los senderos de la península de Kenai antes de dirigirme a Seward, donde tomaría un tren de regreso a Anchorage. Disfruté lo que pude del ascenso por Devils Creek Pass, donde fui recompensada con muchas millas pedaleables a través de valles de flores silvestres y casi sin señales de civilización. Parche de nieve cruzaban los puntos más altos del sendero en esta área, y las nubes mezcladas con sol producían vistas aún más impresionantes. Después de detenerme para el helado más grande y gratificante de mi vida en Wild Man’s en Copper Landing, tomé un último vehículo piloto por cierre de carretera cerca de la medianoche para terminar el día en Primrose Campground.

10 de julio: Regreso a Anchorage

Esperaba visitar Lost Lake en mi camino a Seward, pero el tiempo se estaba acabando. Decidida a volver a esta hermosa área en un futuro viaje para explorar más, tomé la carretera directamente hacia la ciudad para hacer la lavandería y reorganizarme antes de dirigirme a la estación de tren. A las 6 p.m., abordé el tren de Alaska Railroad para un viaje tranquilo y escénico de regreso a Anchorage, donde volaría al día siguiente para reunirme con mi pareja para las vacaciones familiares que originalmente me habían llevado a la región del Pacífico Noroeste este verano.

Conclusión: Un viaje posible gracias a Cane Creek

Reflexionando sobre este increíble viaje, una vez más estoy agradecida por las aventuras que mi bicicleta me brinda. Las millas pasaron volando, con mis componentes Cane Creek eeSilk suavizando los baches en el camino y permitiéndome concentrarme en la aventura, en lugar de las incomodidades del ciclismo de larga distancia o preocupaciones por fallas mecánicas en el camino. Ya fuera pavimento liso, caminos ásperos levantados por heladas o senderos remotos, mi bicicleta estuvo a la altura, permitiéndome disfrutar cada milla en la naturaleza salvaje de Alaska. Si estás planeando tu propio viaje de bikepacking y quieres asegurar comodidad y fiabilidad, recomiendo encarecidamente equipar tu bicicleta con componentes Cane Creek. Han sido un cambio radical para mí, y ya estoy soñando con mi próxima aventura.