Introducción a los Amortiguadores de Resorte Helicoidal

En clínicas, eventos y visitas a fábricas, a menudo recibimos numerosas preguntas sobre amortiguadores de muelle. Con su estética robusta, ciertamente llaman la atención. Para muchos, un amortiguador de muelle simplemente significa: “suspensión”, pero aún así permanecen envueltos en misterio. Entonces, ¿por qué son deseables para algunos pero no para todos? ¿Qué hace especiales a los amortiguadores de muelle? Vamos a profundizar.

El principal atractivo de la suspensión de muelle se puede resumir en una palabra: sensibilidad. Al encontrarse con baches (especialmente pequeños y de alta frecuencia), generalmente se observa que la suspensión de muelle se siente más activa, más flexible y sensible, al comprimirse sobre ellos. En este caso, cuando decimos sensible, queremos decir que se necesita muy poca energía para poner la suspensión en movimiento. Esto se traduce en un viaje suave que parece absorber mejor las vibraciones y amortiguar los senderos irregulares con relativa facilidad. Hay que reconocer que cuando la suspensión de aire es nueva o recién revisada, puede acercarse mucho, si no superar, este rendimiento, pero en realidad, muy pocos de nosotros revisamos nuestra suspensión tan a menudo como deberíamos. A medida que la suspensión de aire se ensucia y desgasta, los sellos que hacen que el sistema sea hermético pueden empezar a crear fricción adicional, degradando esa sensibilidad exquisita que todos anhelamos en una suspensión de alta gama.

La segunda característica principal de la suspensión de muelle es la forma en que los muelles de espiral generan fuerza al comprimirse. Un muelle de espiral suele ser lineal por naturaleza. Esto significa que la cantidad de fuerza necesaria para comprimir el muelle aumenta en la misma medida por cada centímetro que se comprime. Es un aumento muy constante que generalmente no genera tanta fuerza final en comparación con un muelle de aire (no hay tanto “rebote” que te empuje hacia atrás desde el fondo total). Esto facilita acceder a la parte final del recorrido, algo bueno si intentas aprovechar cada milímetro de desplazamiento para absorber impactos y mantener tu bicicleta firme en el sendero a alta velocidad. Como resultado, los ciclistas suelen encontrar que los amortiguadores de muelle se sienten más predecibles cuando llegan a esos momentos en que están profundamente comprimidos por un gran impacto o compresión. Los muelles de espiral pueden hacer que ajustar la configuración del amortiguador sea más sencillo, ya que el comportamiento del muelle es más constante a lo largo de su recorrido.

Por ambas razones —la tasa lineal del muelle y la respuesta sensible— la suspensión de muelle a menudo resulta en una sensación más firme en el sendero en comparación con la suspensión de aire. En otras palabras, es bastante buena para ir rápido cuesta abajo.

Casi todas las bicicletas de montaña con suspensión total vienen con un amortiguador de aire. Esto se debe principalmente a la facilidad para vender bicicletas. Los amortiguadores de aire permiten que una amplia variedad de ciclistas se ajusten rápidamente a la misma bicicleta. Entras a la tienda de bicicletas, pides probar una bicicleta y en minutos, un empleado puede ajustar la presión del aire según tus necesidades sin desmontar la bicicleta ni necesitar piezas adicionales en stock. Los amortiguadores de muelle requieren diferentes resortes para cada ciclista, según el peso del mismo. Para saber qué resorte necesitas, debes hacer algunos cálculos y luego quitar el amortiguador de la bicicleta para cambiar físicamente los resortes. Esto toma más tiempo, dinero (en resortes adicionales) y conocimientos. Por esta razón, la mayoría de las empresas de bicicletas no diseñan sus modelos para que vengan con amortiguadores de muelle desde el principio; simplemente haría que comprar una bicicleta fuera más complicado.

Sin mencionar que los amortiguadores de muelle son más pesados. En promedio, un amortiguador de muelle añade entre 200 y 300 gramos más que un amortiguador de aire comparable. Esto no es muy relevante (e incluso puede considerarse una ventaja) en bicicletas orientadas a la gravedad que se usan principalmente para descender. Sin embargo, en una bicicleta para recorridos con subidas y bajadas, ciertamente puede ser una gran penalización de peso.

En pocas palabras, los amortiguadores de muelle suelen ser elegidos y apreciados por los ciclistas que priorizan el descenso. Su sensación segura, firme y su sensibilidad suprema hacen que los amortiguadores de muelle sean un deleite cuando toda tu ruta se basa en el tiempo dedicado a bajar.

¿Sueles buscar descensos prolongados en montaña de 5 minutos o más? ¿Pedaleas en zonas extremadamente accidentadas y con terreno irregular donde el movimiento activo de la suspensión es fundamental? Si es así, prueba con muelle.

Por el contrario, si vives y pedaleas en un área con bajadas cortas (varios minutos o menos a la vez) y mucho pedaleo rápido entre ellas, entonces un amortiguador de aire podría hacer que tu bicicleta se sienta más viva y eficiente.

Los amortiguadores de muelle también son fantásticos para el ciclista que quiere pocas razones para preocuparse por su suspensión. Dado que los amortiguadores de muelle son inherentemente menos ajustables que los de aire, son ideales para configurar tu ajuste inicial y luego simplemente rodar día tras día sin pensar ni preocuparte por ajustar la presión y el volumen del aire. Tampoco responden de forma drástica a los cambios de temperatura y altitud. Son una gran opción para quienes prefieren seguir el dicho “ajústalo y olvídalo”.

Debido a su naturaleza lineal, los amortiguadores de muelle suelen ser más adecuados para bicicletas que cuentan con una cinemática de suspensión progresiva. En el contexto del diseño del cuadro de la bicicleta, el término progresivo significa que la palanca que el cuadro ejerce sobre el amortiguador es muy alta al principio, y luego disminuye a medida que la bicicleta avanza en su recorrido. Esto quiere decir que hacia el final del recorrido, el triángulo trasero y el enlace tienen mucha menos palanca para comprimir el amortiguador. Esto proporciona más soporte a la suspensión en esta etapa, dificultando que el cuadro haga tope con el amortiguador. Los fabricantes de bicicletas a veces indican la progresión de la suspensión en las especificaciones de sus bicicletas en línea. Busque un cambio en la palanca de aproximadamente un 20 % o más para una compatibilidad ideal con muelles. Si su bicicleta no es muy progresiva, o sabe que fue diseñada estrictamente para amortiguadores de aire, puede usar uno de nuestros muelles progresivos VALT para añadir un soporte adicional al final del recorrido.

En cuanto a las consideraciones de montaje, los amortiguadores de muelle se usan mejor en bicicletas que NO emplean un soporte de horquilla – esa horquilla en forma de ‘u’ que conecta los tirantes del asiento con el amortiguador, pasando por alto el tubo del asiento. Esta configuración de montaje del amortiguador es segura para amortiguadores de aire porque utilizan secciones de tubo más grandes que pueden soportar las cargas torsionales laterales adicionales que el soporte de horquilla puede impartir. Dado que los amortiguadores de muelle a menudo tienen solo un eje del amortiguador delgado expuesto, pueden ser más susceptibles al desgaste y daño cuando se usan en bicicletas con soporte de horquilla.

¿Quizás tienes una bicicleta con poca progresión y/o diseño de montaje con horquilla pero aún quieres usar un amortiguador de muelle? Tigon es la respuesta. Nuestro novedoso amortiguador de muelle cargado con aire aborda los problemas mencionados en la sección anterior, ofreciéndote un amortiguador con el rendimiento de un muelle en un paquete compatible con bicicletas diseñadas solo para aceptar amortiguadores de aire. El Tubo RAMP de Tigon es un pequeño resorte de aire secundario que te permite usar una bomba de amortiguador para ajustar el soporte al final del recorrido y añadir progresión a un amortiguador de muelle que de otro modo sería lineal. Tigon aún ofrece esa sensibilidad de amortiguador de muelle y soporte a mitad del recorrido, pero también brinda la progresión que muchos cuadros requieren para resistir impactos fuertes al final del recorrido. La anatomía del Tubo RAMP del amortiguador también lo hace lo suficientemente fuerte para resistir las cargas laterales que a menudo introducen los diseños de montaje con horquilla.

¡Claro que sí! En Cane Creek, fabricamos una de las últimas opciones de horquilla con muelle de espiral en el mercado actual. Nuestra Helm MKII puede construirse con un muelle de aire o de espiral. La horquilla de aire puede convertirse en una de espiral si te interesa probarlo.

Las horquillas de espiral ofrecen altos niveles de sensibilidad y una sensación firme. Al igual que los amortiguadores de espiral, ajustar la dureza del muelle es algo que se hace una sola vez, sin la necesidad de manipular la bomba de aire antes de cada salida. No hay nada como la sensación de hundirse en los primeros centímetros de recorrido en una horquilla de espiral: requiere muy poca fuerza y probablemente se siente más suave que la mayoría de las horquillas de aire que hayas probado.

Dicho esto, las horquillas de espiral son más pesadas, tienen menos soporte contra el fondo y pueden presentar un ‘top-out’, un pequeño golpe que se siente cuando la horquilla vuelve a su recorrido completo. Esto se debe a que el mínimo amortiguamiento de rebote que la mayoría de los ciclistas prefieren en las horquillas de montaña no es suficiente para compensar el hecho de que no hay un muelle de aire negativo que contrarreste al positivo. Es una sensación que los usuarios de horquillas de espiral conocen y aceptan, pero puede resultar desconcertante para quienes esperan que una horquilla de espiral se sienta y suene igual que una de aire.