Siendo Franco: La Historia de Cane Creek Cycling Components

Mayo de 2022

¿Quién llevó al mercado la dirección de bicicleta sin rosca que revolucionó el diseño de bicicletas en 1992 y continúa hasta el día de hoy? ¿Qué empresa produjo una vez el original Rock Shox RS1, la primera Horquilla de suspensión ampliamente disponible para bicicletas de montaña? ¿Quién fue dueño de Onza, ofreció uno de los primeros frenos de disco para MTB y comenzó a fabricar amortiguadores para bicicletas de montaña en 1995? ¿Qué marca estadounidense de componentes para bicicletas puede rastrear su linaje hasta 1930? Hay una respuesta a todas estas preguntas: Cane Creek Cycling Components.

El mundo es un lugar grande y Cane Creek Cycling Components es una empresa pequeña. Nosotros en Cane Creek sabemos esto, pero siempre nos sorprende cuando los ciclistas se acercan a nosotros en Sea Otter (el mes pasado), durante el Gran Fondo Hincapie-Chattanooga (el fin de semana pasado), o en el sendero de Bent Creek (ayer) y dicen que nunca han oído hablar de nosotros. O al menos dicen que no sabían que fabricamos bielas, piezas para bicicletas de carretera, o que tenemos nuestra sede en Asheville, NC. Tendemos a esperar que cuarenta y seis años de productos de bicicletas ininterrumpidos saliendo del mismo edificio para millones de bicicletas alrededor del mundo nos harían un poco más conocidos. En un esfuerzo por cambiar eso un poco, este Being Frank resumirá nuestra historia desde una subsidiaria japonesa en 1975 hasta la empresa de propiedad de los empleados que somos hoy.

La legendaria marca japonesa Dia-Compe comenzó a producir frenos para bicicletas en 1930. Tras la Crisis del Petróleo de 1973, cuando la demanda de bicicletas se duplicó de la noche a la mañana, Dia-Compe construyó una fábrica en Fletcher, Carolina del Norte, en 1975. En los años 70, Dia-Compe suministró frenos para bicicletas de 10 velocidades con manillares de caída y para bicicletas de 3 y 5 velocidades con manillares rectos. En los años 80, Dia-Compe fue un líder en frenos y palancas de BMX. Luego, sus frenos y palancas cantilever se encontraron en las primeras bicicletas de montaña. En 1989, Dia-Compe produjo para Rock Shox la suspensión de bicicleta de montaña RS1 Horquilla.

Los equipos de EE. UU. y Japón tenían opiniones divergentes sobre hacia dónde llevar la marca Dia-Compe, por lo que en 1992 la propiedad pasó a manos estadounidenses, y el nombre de la empresa se ajustó a Dia-Compe USA. También en 1992, el Aheadset se convirtió en el primer producto desarrollado por Dia-Compe USA. Esta invención trasladó de manera decisiva el diseño de bicicletas de tubos de dirección roscados con potencias a tubos de dirección sin rosca combinados con potencias de sujeción para un ajuste más fácil y fiable. En 1994, Dia-Compe presentó uno de los primeros frenos de disco modernos para bicicletas de montaña; afortunadamente, ¡no fue el último!

La creación del amortiguador trasero AD-4 en 1995 destacó la divergencia con el producto tradicional de Dia-Compe y llevó la nueva marca Cane Creek, que denota haber nacido y crecido en los EE. UU. Un año después, la empresa cambió su nombre de Dia-Compe USA a Cane Creek Cycling Components. En 1997, Cane Creek entró en el negocio de las ruedas, construyendo ruedas premium para casi todas las disciplinas del ciclismo durante una docena de años. Antes de que terminara la década de los 90, Cane Creek se convirtió en una empresa de propiedad de los empleados (en realidad un ESOP), y se añadió el tubo de sillín Thudbuster a la gama de productos ofrecidos.

La marca sueca Ohlins, conocida por su suspensión de moto premium, estaba interesada en aplicar su revolucionaria tecnología de amortiguador de doble tubo a los amortiguadores de bicicleta de montaña y se asoció con Cane Creek para hacerlo posible. El primer amortiguador Double Barrel (DB) amortiguador lanzado en 2012, y la misma tecnología continúa viva en los amortiguadores DB IL y DB Kitsuma. En 2014 se introdujo el amortiguador trasero DB Inline amortiguador. Este amortiguador se especificó en miles de bicicletas Specialized, junto con otras marcas, y le dio a Cane Creek una gran exposición. Desafortunadamente, el DB Inline se lanzó al mercado prematuramente y muchos amortiguadores tuvieron problemas.

A pesar de las grandes expectativas de apoderarse del mundo de las suspensiones, Cane Creek perdió clientes, negocios y dinero en 2015. Las consecuencias del amortiguador DB Inline casi llevaron a Cane Creek a la quiebra. Con una mala comprensión de las cambiantes condiciones del mercado, particularmente la pérdida del negocio OEM, Cane Creek entró en 2016 pronosticando un crecimiento significativo en las ventas. Pero las ventas en realidad disminuyeron y Cane Creek experimentó otro año de pérdidas.

Pero los Creekers son una raza resistente y estaban decididos a enderezar el barco. Se requerían muchos cambios para salvar la empresa, y comenzó con un enfoque intenso en el desarrollo de nuevos productos, como siempre debería ser. Después de varios años de introducir aproximadamente un producto por año, se introdujeron siete en 2016, trece en 2017 y dieciocho en 2018. En los últimos cinco años, Cane Creek promedió trece nuevos productos al año, que incluyeron eeWings, Kitsuma, Helm, eeBrakes, los nuevos Thudbusters, Hellbender juegos de dirección y ejes de pedalier, y postes eeSilk entre otros. También revisamos nuestra estrategia de productos. En lugar de centrarnos solo en la suspensión, nos expandimos para incluir todos los componentes de ciclismo en la medida en que incorporaran nuestro ADN de: Autenticidad, Artesanía y Alternativa.

Nos asociamos con Craig Edwards, creador del ícono Sweet Wings de los 90, para tomar las riendas de sus eeBrakes y co-desarrollar el eeWings. Más allá del producto, creamos un proceso formal de gestión de productos, construimos un equipo de suministro y un sistema de pronóstico, establecimos un grupo de ventas internas y revisamos casi todo en busca de mejoras. El lado positivo de la experiencia cercana a la muerte de Cane Creek fue que forjó una actitud proactiva, orientada a soluciones y ágil que ha permitido a la empresa superar a su industria, sobresalir durante la pandemia, aumentar nuestra fuerza laboral en un 30% y hacer crecer nuestro negocio a dos veces y media lo que era hace seis años.

Así que, ahí tienes cuarenta y seis años destilados en novecientas palabras. No hace falta decir que hay mucho más en esta historia, y esperamos añadir muchos más capítulos.