Siendo Frank - Desarrollo de Producto

No conozco un proceso establecido de desarrollo de productos para la industria de la bicicleta, aunque las empresas para las que he trabajado y con las que he colaborado siguen el mismo concepto básico. Algunas compañías tienen un proceso más regimentado y formalizado, mientras que otras parecen operar con conocimiento tribal y rutina. En los últimos veinte años ha habido una clara tendencia hacia una toma de decisiones más metódica con mayor énfasis en los cronogramas y las realidades comerciales. Los gerentes de producto visionarios y rebeldes de los 80 y 90 han desaparecido como resultado de un mercado desafiante que ya no absorbe apuestas ni declaraciones audaces. Aquí describiré el proceso básico de desarrollo de productos que seguimos en Cane Creek y probablemente también la marca de tu bicicleta.

Desde la conceptualización de un nuevo producto hasta ponerlo en manos de los clientes puede tomar de uno a tres años o más. Los productos innovadores y excepcionales pueden estar en “I+D avanzada” durante años antes de (si es que alguna vez) despegar. Por el contrario, las mejoras de producto y las extensiones de línea pueden acelerarse en seis meses. Por último, aunque algunas cosas deben ocurrir antes que otras, las fases no son completamente secuenciales ni lineales.

La Gestión de Producto tiene cinco fases básicas: Investigación, Análisis, Desarrollo, Producción y Lanzamiento al Mercado. Aunque parece obvio que el trabajo de “desarrollo” se realiza en la fase de Desarrollo, la perspectiva gestalt no considera el producto terminado hasta que se entrega. El testigo cambia de manos numerosas veces mientras el producto avanza por las fases. El gerente de producto siempre está en escena, pero diseñadores industriales, ingenieros, expertos en marketing, técnicos de calidad, especialistas en cadena de suministro, gerentes de operaciones y otros juegan papeles cruciales en diversas fases.

La fase de Investigación ha sido la menos formalizada, pero eso está cambiando a medida que las bicicletas mejoran cada vez más, la competencia es más feroz y los foros y tuits son más letales. La investigación incluye el seguimiento de desarrollos y tendencias en industrias relacionadas, cruzadas o influyentes. Por ejemplo, típicamente el motocross ha influido en las bicicletas de montaña, y la ropa de snowboard ha informado colores y gráficos. Pero incluso se investigan relojes, gafas de sol y zapatillas para correr. Los grupos focales de consumidores y distribuidores y las entrevistas a ciclistas ayudan a afinar los matices a explotar. Se crean guiones gráficos para mapear visualmente el panorama y señalar la dirección a seguir.

La fase de Análisis está orientada a dar sentido a todos los datos recopilados. Revisar estadísticas de la industria de grupos como NPD (venta al por menor) y BPSA (venta al por mayor), así como datos de importación aduanera, puede ayudar a identificar tendencias. Crear una Matriz de Especificaciones Competitivas permite al gerente de producto obtener una visión de cómo sus productos se comparan con la competencia en especificaciones y características clave. A veces, una visión objetiva de la propia marca conduce a un análisis FODA. El objetivo es tomar decisiones informadas en lugar de simplemente pensar “sería genial vender uno de estos”.

El inicio de la fase de Desarrollo es el brief del producto que incluye todos los objetivos críticos, características, especificaciones, requisitos de rendimiento, objetivos de costo/margen, etc. Idealmente es una brújula de una página que mantiene al equipo enfocado. Luego se establecen cronogramas y hitos para permitir la gestión del proyecto. Se pueden usar sesiones de lluvia de ideas cuando se encuentran callejones sin salida, y existe la eterna tensión entre ingeniería y diseño. Los conceptos se convierten en diseños que resultan en prototipos para (con suerte) validar el concepto. La creación de prototipos es la parte más larga de la fase de Desarrollo, aunque el modelado por computadora acerca más antes de las iteraciones físicas. Una vez establecido el diseño fundamental, el enfoque se traslada a aprobar normas ISO, seleccionar proveedores, crear herramientas y negociar costos detalladamente. Puede haber múltiples fases simultáneas como ingeniería del cuadro y colores/gráficos.

El proceso de desarrollo no termina con la realización de una orden de compra para producción. La fase de Producción incluye planificar cuántos producir y cuándo. Y cuando se depende de varios otros proveedores que tienen sus propios productos nuevos, lograr que tu producto se produzca cuando lo quieres y en la cantidad que deseas puede ser un gran dolor de cabeza. No pienses ni por un minuto que la fabricación interna es más fácil; en mi experiencia es más difícil. Aunque existen estándares de calidad definidos, también hay estándares que deben determinarse para el color de la pintura, dimensiones no críticas aceptables, ensamblaje y embalaje.

El lanzamiento al mercado puede fácilmente descartarse como marketing en lugar de desarrollo. Pero un gerente de producto profesional sabe que su producto probablemente no tendrá éxito si no se presenta de manera literal y figurada correcta. Desde la fotografía hasta videos, textos, campamentos de prensa, capacitación interna de ventas, soporte al cliente y ferias, quieres asegurarte de que todos y todo estén alineados con la historia y lo que significa para el ciclista. Algunas marcas hacen esto mucho mejor que otras, y aunque se podría inferir que aquellas marcas que no cuentan bien su historia son más “auténticas”, a veces simplemente significa que están rezagadas en marketing.

Se invierte una enorme cantidad de tiempo, energía y emoción en dar vida a un producto. Aunque esto solo rasca la superficie, debería proporcionar una mejor comprensión de cómo llegó a ser tu bicicleta.