Siendo Frank: De vuelta al arco inverso

Las primeras horquillas de suspensión para bicicletas de montaña eran diseños de varias piezas que necesitaban ser conectadas y alineadas. Las dos piernas estaban atornilladas juntas mediante un arco, y ese arco era un lugar práctico para los soportes del freno cantilever. Como los frenos estaban en la parte delantera, el arco necesitaba estar en la parte delantera. Unos años después se introdujeron las partes inferiores de una sola pieza, pero el arco permaneció en la parte delantera junto con los soportes del freno. A finales de los 90, cuando los frenos de disco empezaron a ser relevantes en las bicicletas de montaña, la última razón para el arco montado en la parte delantera desapareció, sin embargo los arcos permanecieron en la parte delantera. Me pregunté si los arcos podrían/deberían estar en la parte trasera de la horquilla.

También durante finales de los noventa y principios de los dos mil, el desarrollo de horquillas de suspensión estaba en pleno auge, y una de las áreas que necesitaba mejora era la rigidez del chasis de la horquilla. La falta de rigidez torsional y de adelante hacia atrás era una limitación de rendimiento, y todos estábamos buscando mejorar. En consecuencia, los arcos se hicieron más grandes, y el “envolvimiento” del arco alrededor del interior y exterior de las piernas inferiores se volvió pronunciado. Durante este proceso descubrimos que añadir material al envolvimiento interior mejoraba dramáticamente la rigidez en comparación con añadirlo al exterior. Pero añadir envolvimiento interior estaba limitado porque el cantilever (ahora estilo freno en V) necesitaba abrirse para la extracción de la rueda.

Cuando regresé al trabajo después de la visita a REI, pasé por la oficina de Joel Smith. Joel dirigía nuestro equipo de marketing, era un ciclista muy hábil y tuvo una infancia intensa creciendo como hijo de la leyenda del motociclismo Malcolm Smith (ver la película On Any Sunday). Le conté a Joel sobre esta idea loca de poner el arco en la parte trasera, y después de explicarle mi proceso de pensamiento, hablamos sobre la posibilidad de que el arco contactara el tubo descendente del cuadro durante la compresión de la horquilla.

Algunas de las personas que más me han impresionado durante mis treinta y dos años en la industria de la bicicleta son las que hacen cosas con sus manos, aparentemente de la nada – los fabricantes. Y Manitou tenía un gran fabricante con un taller completamente equipado. Así que hablé con él sobre hacer un “muestra visual” para que pudiéramos evaluar la apariencia y la holgura del cuadro. Sí, teníamos varios expertos en CAD, pero no hay sustituto para ver cosas reales en persona. En uno o dos días nuestro fabricante entró con la maqueta que se veía sorprendentemente refinada. Cuando le pregunté cómo la hizo, dijo que cortó el arco, lo soldó en la parte trasera y luego alisó todo con un poco de masilla para carrocería. Cuando mi jefe escuchó que alguien soldó magnesio en nuestro edificio, casi se volvió loco. Pero afortunadamente nuestro edificio no explotó!

Una vez que vimos lo único que era el aspecto y que la holgura del cuadro no era un problema, me senté con uno de nuestros ingenieros de diseño, Jim Rathbun, para ver cómo tomaba forma una fundición desde cero con un arco en la parte trasera. Aprendimos en el camino que el arco podría ser más corto, más rígido y posiblemente más ligero en la parte trasera porque el neumático “se alejaba”. También descubrimos que podíamos añadir más envoltura interior, como se mencionó arriba, para añadir rigidez y no limitar la apertura del freno en V. Lo que llevó a un gran debate una vez que el nuevo diseño fue completado, validado y patentado.

Como se mencionó, los frenos de disco estaban apareciendo en ese momento, pero muchas bicicletas todavía tenían frenos en V. Insistí en ofrecer este nuevo diseño de horquilla solo para bicicletas con frenos de disco por tres razones: 1.) la horquilla con arco en la parte trasera se veía mucho mejor sin frenos en V en la parte delantera, 2.) creía que los frenos de disco eran el futuro, y 3.) quería que la horquilla hiciera una declaración audaz para Manitou con respecto a un diseño único para el futuro de los frenos de disco. Pero las realidades comerciales eran imposibles de ignorar – miles de bicicletas todavía usaban frenos en V en los que nuestra horquilla no funcionaría – y perdí. Relacionado con esto, mi idea de tener diferentes diseños de arco para diferentes disciplinas de ciclismo (por ejemplo, arco en la parte trasera para DH, arco en el centro para XC y arco en la parte delantera para trail) también fue descartada.

Inventamos el nombre Reverse Arch junto con un logo RA y lanzamos el diseño en la horquilla Manitou Black en 2001. Aunque la propiedad de Manitou cambió varias veces después de la Black, el propietario más reciente, Hayes, ha seguido usando el Reverse Arch durante más de 20 años en las horquillas Manitou. ¿Por qué contar esta historia ahora? Bueno, recientemente expiró la patente del Reverse Arch, y Fox rápidamente introdujo su nueva horquilla gravel con un Reverse Arch. Y esta semana aparecieron fotos de una nueva horquilla de bicicleta de montaña Fox con lo que parece ser un Reverse Arch. Algunos me preguntan cómo me siento acerca de que otros, en este caso competidores de Cane Creek, usen el Reverse Arch. Yo digo que me parece genial porque incluso después de veinte años la idea del Reverse Arch sigue demostrando su valía.