Exhibición 1: Hace veinticinco años estaba conduciendo por tierras agrícolas francesas cuando, de repente, mi media naranja me indicó que me detuviera inmediatamente en un granero al lado del camino. Cuando exclamé “¿Qué demonios?”, ella me dijo que el cartel en el granero indicaba que había un museo de bicicletas adentro. Por el entorno, yo estaba incrédulo, pero pensé que bien podríamos investigar. El granero tenía un edificio adjunto, al que entramos para encontrar algo así como una tienda que contenía varios recuerdos de ciclismo y del Tour de Francia que databan de años, si no décadas. Después de terminar de examinar numerosas vitrinas llenas de objetos asombrosos y entretenidos, subimos una escalera hasta lo que equivalía al segundo piso del granero adjunto. Ese piso medía aproximadamente 9 x 21 metros y estaba lleno de filas de bicicletas que databan de más de cien años. En esas bicicletas estaban casi todos los inventos que consideramos modernos: frenos de disco, horquillas de suspensión, suspensión completa, transmisión por correa, etc. Todos estos inventos modernos no eran modernos en absoluto: todos habían sido probados antes. En la mayoría de los casos, la tecnología limitada impedía que los conceptos alcanzaran su potencial… al menos hasta muchos años después.

Exhibición 2: Hace unos quince años, los ciclistas estaban ampliando cada vez más el alcance de sus recorridos en bicicletas de manillar curvado. Al ver a los mecánicos de las tiendas de bicicletas modificar sus bicicletas CX (ciclocross) como si fueran navajas suizas, algunas marcas de bicicletas tomaron la idea y lanzaron bicicletas como la Specialized Tricross. Para 2010, la Tricross era una de las bicicletas de manillar curvado más vendidas en Estados Unidos, aunque estaba en la periferia del mercado principal. A pesar de esto, el modelo Tricross perdió impulso y fue descontinuado. Pero eso no significó que los ciclistas dejaran de tomar el camino menos transitado (gravel). Las bicicletas de carretera tuvieron un auge en la primera década de este siglo, no muy diferente a cómo lo hicieron las bicicletas de montaña a principios de los noventa. Curiosamente, las bicicletas de montaña respondieron a un deseo de montar “libre” de las asfixiantes reglas del ciclismo de carretera y apelaron a la imaginación de los ciclistas. Specialized reinventó la Tricross en forma de la Diverge en 2015. Otras marcas también participaron, pero la Diverge fue sin duda una de las que estuvo a la vanguardia. La historia, como suele hacer, comenzó a repetirse cuando muchos ciclistas, paradójicamente, encontraron la imagen del ciclismo de montaña moderno demasiado desagradable y se subieron a bicicletas como la Diverge por miles.

Exhibición 3: Solo hay que mirar fotos de las primeras ediciones del Tour de Francia hace cien años para ver que montar bicicletas de manillar curvado sobre gravel no es algo nuevo. Aunque esas etapas desaparecieron a medida que los pasos de montaña se asfaltaron, se puede encontrar un renacimiento del gravel en nuevas carreras como la Strada Bianche. Primera carrera en 2007, la Strada Bianche se ha convertido rápidamente en una favorita junto con monumentos legendarios como París-Roubaix, que data de 1896.

Ni las bicicletas ni el estilo de montar son realmente tan nuevos. Ciertamente, la tecnología ha tenido un papel en expandir los límites de qué, dónde y cómo montamos. Pero en el fondo, montar una bicicleta en un camino de gravel o tierra solo para ver a dónde lleva es tan antiguo como la propia bicicleta. Eso solo refuerza lo increíble que fue la idea de la bicicleta entonces y sigue siendo hoy.