Siendo Frank: eeBarkeep

A veces (¿la mayoría de las veces?) en la vida las cosas no salen como pensamos que deberían. Esto también aplica a los productos. Aunque ciertamente no tenemos una bola de cristal en Cane Creek, nuestros datos históricos de ventas, investigaciones de mercado, análisis competitivos y pruebas generalmente nos brindan una indicación bastante clara de qué tan exitoso será un producto en términos de ventas. Ciertamente, el éxito puede presentarse en formas distintas a las ventas, pero las ventas son las que pagan las cuentas. La indicación de éxito nos ayuda a tomar decisiones sobre si fabricar o no (forjar) herramientas, cuánto deberíamos invertir en marketing para lanzar y apoyar el producto, y cuánta energía dedicar a venderlo. La cantidad que creemos que podemos vender tiene un gran impacto en el precio minorista, porque volúmenes más altos pueden llevar a costos más bajos de nuestros proveedores, pueden resultar en una amortización menor de las herramientas por pieza, y pueden convencernos de aceptar un margen menor. Esta es la breve historia de un producto que no ha cumplido con nuestras expectativas de ventas a pesar de tener un mérito genuino.

Romper los extremos de los puños de bicicleta de montaña y que las tapas de plástico baratas se cayeran de los manillares de carretera demasiadas veces nos hizo creer que había una necesidad de una mejor solución para tapar los extremos de los manillares, y el eeNut de Craig Edwards proporcionó un atisbo de una solución de diseño. Parece que las tapas para los extremos del manillar habían sido un pensamiento secundario realizado en plástico moldeado por inyección o acero estampado antes de eso, y pensamos que una pieza de aluminio elegantemente mecanizada sería mucho mejor. Los criterios del producto se definieron como: retención positiva, gran apariencia, 5 gramos, reutilizable y fácil de instalar. La idea se gestó en el verano de 2017, y revelamos el eeBarKeep un año después en la feria EuroBike en Alemania. Aunque el proyecto no necesitó un año completo, sí tuvimos una carga de trabajo muy pesada que consistió en eeWings, un eeBrake completamente actualizado, el poste eeSilk, la dirección de bicicleta Hellbender 70 y una versión trunnion de los amortiguadores DoubleBarrel CS durante ese tiempo.

A pesar de mi prejuicio, debo decir que el eeBarKeep es un producto genial. Muchas veces la belleza se encuentra en la simplicidad. Y aunque mecanizar el corazón del eeBarKeep es complejo, la unidad completa consta de solo tres piezas: tapa final, tornillo de compresión y una junta tórica. El bajo número de piezas y el mecanizado elaborado resultan en un peso de solo 6 g por lado. Esto es la mitad del peso de las tapas de anclaje que funcionan bien, cerca del peso de las tapas de plástico presionadas que apenas funcionan, y se ven un millón de veces (quizás hay algo de prejuicio ahí) mejor que cualquiera de ellas. El eeBarKeep también fue diseñado para adaptarse a manillares de aluminio y carbono de montaña y carretera/gravel. Esto puede ser un desafío porque el diámetro interno de los manillares varía, especialmente entre aluminio y carbono. Seleccionar el grosor apropiado de las tres juntas tóricas que se suministran permite que los eeBarKeeps se ajusten a casi cualquier manillar.

Pero como dije al principio, algunas cosas no salen como se planean. Y el eeBarKeep es una de esas. Tal vez simplemente no ha recibido suficiente exposición o tal vez no se entiende o valora lo suficiente, pero las ventas son una fracción de lo que esperábamos. Y como un buen jardinero, tenemos que podar regularmente nuestra oferta de productos para asegurar que lo que ofrecemos reciba los recursos necesarios. A veces esa poda puede resultar en descontinuar un buen producto, tal vez incluso uno que amamos. Si el eeBarKeep no ve un cambio en la demanda, podría ser uno de esos casos.