Siendo Frank - ¿Por qué ser diferente?

Brent Graves, Presidente y CEO

No es que mi intención sea defender a un competidor, pero el reciente lanzamiento y el diálogo posterior en torno a la nueva Horquilla Lefty Ocho de Cannondale plantea un debate interesante, aunque no común. Algunos preguntan o cuestionan por qué es mejor hacer una horquilla de un solo lado, y si no es mejor, entonces sugieren que no debería hacerse. Después de todo, ¿por qué algo nuevo no debería ser superior a lo que está disponible actualmente? Si un producto nuevo es diferente pero no necesariamente superior, ¿por qué hacerlo? Pero aquí está la cuestión: cuando se trata de función/rendimiento, la ingeniería es una aplicación de la ciencia, las matemáticas y las pruebas que finalmente conducen a una solución. Las palabras clave aquí son “finalmente” y “solución”: note que esta última es singular. Dado suficiente tiempo y trabajo, se descubrirá UNA mejor solución (es decir, diseño).

Veamos las motocicletas de carreras de carretera. En los años 80, las carreras de superbikes en EE. UU. eran muy competitivas y populares. Y las motos usaban motores de cuatro cilindros en línea montados transversalmente. Las cuatro marcas japonesas ganaban los domingos y vendían los lunes (¡olvídense de que la mayoría de las tiendas de motos están cerradas los lunes!). Cuando llegaron los 90, Ducati intentaba darle la vuelta a su negocio y vio las carreras de superbikes como una forma de hacer que la marca fuera relevante nuevamente para los pilotos estadounidenses. Sin embargo, el diseño característico del motor de Ducati era un L-twin. Pero, para una misma cilindrada, un motor twin produce menos potencia que un cuatro en línea. Así que Ducati tenía la opción de renunciar a su diseño “único” de motor o ser poco competitiva. Afortunadamente para Ducati, el promotor de superbikes vio la incorporación de la marca italiana como beneficiosa para la serie de carreras y proporcionó una ventaja: los motores twin podían usar una cilindrada mayor para compensar su deficiencia inherente de diseño.

¿Por qué Ducati no creó y corrió con la configuración superior de cuatro en línea? En las carreras profesionales, ganar es un asunto serio, y los ingenieros siempre buscan el camino hacia la “solución” para ir más rápido. Pero las carreras son una herramienta de marketing para las marcas, y aunque los resultados son críticos, hay un punto en el que no comprometer el ADN de la marca es aún más importante. Ducati no quería vender su ADN para convertirse en una “Honda italiana”, aunque eso significara menos victorias en carrera.

Así que los gerentes de marca y producto pueden llegar a puntos de serio conflicto con sus ingenieros: “Si quitamos esta molesta protuberancia en el tubo superior, el cuadro será un 1.7% más ligero y un 12% más rígido”, dice el ingeniero. A lo que el gerente de producto responde: “pero entonces perderemos nuestro aspecto característico y seremos más como los otros cuadros que hay.” Este es un ejemplo real, y en este caso el 1.7% eran 15 g, ¡o un gran bocado de una barra Snickers! O posiblemente, en el caso de la Ocho, el ingeniero se queja de que una horquilla de un solo lado plantea obstáculos que no existirían si la horquilla fuera de diseño estándar, pero el gerente de producto responde: “pero nosotros poseemos este aspecto.”

Más allá del lado comercial y de marketing, está la realidad de que las cosas que son diferentes y se desvían del camino de la solución óptima de ingeniería pueden ofrecer otro valor. Volviendo a los motores de motocicleta, los twin tienen un sonido, sensación y entrega de potencia distintos que resultan en una experiencia de conducción diferente que muchos pilotos encuentran más satisfactoria. Además, como apuesto que es el caso con la Lefty Ocho, seguir el camino no óptimo puede resultar en nuevas ideas en el intento de abordar las limitaciones de un diseño inferior. No estoy diciendo que la Ocho sea una horquilla inferior, pero la realidad es que una horquilla de un solo lado es una estructura menos rígida. Así que Cannondale tuvo que idear soluciones innovadoras para abordar la falta inherente de rigidez. Es posible que tales soluciones innovadoras permitan que la Ocho incluso supere a una horquilla estándar cuando los ingenieros de la horquilla estándar no tuvieron que desarrollar innovaciones.

Y luego está el dicho “la variedad es la sal de la vida.” Independientemente del ADN de la marca, ganar, diseño óptimo, etc., está la realidad de que el mundo sería un lugar aburrido si solo existieran los diseños óptimos. En ese mundo, todos los coches se verían y conducirían exactamente igual para maximizar la eficiencia, comeríamos las mismas comidas para maximizar el beneficio para la salud, nuestras gafas de sol serían todas iguales para máxima protección ocular, y las casas en las que viviríamos serían construidas igual para maximizar el uso del espacio y la eficiencia energética. No sé ustedes, pero a mí me encantaría no renunciar al Pinot Noir solo porque no sea la variedad de vino tinto óptima.