Siendo Frank: La historia de los componentes de ciclismo Cane Creek

Mayo 2022

¿Quién lanzó al mercado la dirección de bicicleta sin rosca que revolucionó el diseño de bicicletas en 1992 y continúa vigente hasta hoy? ¿Qué empresa produjo una vez la Rock Shox RS1 original, la primera horquilla de suspensión ampliamente disponible para bicicletas de montaña? ¿Quién fue propietario de Onza, ofreció uno de los primeros frenos de disco para MTB y comenzó a fabricar amortiguadores para bicicletas de montaña en 1995? ¿Qué marca estadounidense de componentes para bicicletas puede rastrear su linaje hasta 1930? Hay una respuesta para todas estas preguntas: Cane Creek Cycling Components.

El mundo es un lugar grande y Cane Creek Cycling Components es una empresa pequeña. En Cane Creek lo sabemos, pero siempre nos sorprende cuando ciclistas se nos acercan en Sea Otter (el mes pasado), durante el Gran Fondo Hincapie-Chattanooga (el fin de semana pasado) o en el sendero de Bent Creek (ayer) y dicen que nunca habían oído hablar de nosotros. O al menos dicen que no sabían que fabricamos bielas de titanio, piezas para bicicletas de carretera o que tenemos nuestra sede en Asheville, NC. Tendemos a esperar que cuarenta y seis años de productos para bicicletas saliendo sin parar del mismo edificio para millones de bicicletas en todo el mundo nos hicieran un poco más conocidos. En un esfuerzo por cambiar eso un poco, este Being Frank resumirá nuestra historia desde una subsidiaria japonesa en 1975 hasta la empresa propiedad de los empleados que somos hoy.

La legendaria marca japonesa Dia-Compe comenzó a producir frenos para bicicletas en 1930. Tras la crisis del petróleo de 1973, cuando la demanda de bicicletas se duplicó de la noche a la mañana, Dia-Compe construyó una fábrica en Fletcher, Carolina del Norte, en 1975. En los años 70, Dia-Compe suministraba frenos para bicicletas de 10 velocidades con manillares de caída y para bicicletas de 3 y 5 velocidades con manillares rectos. En los 80, Dia-Compe fue líder en frenos y palancas para BMX. Luego sus frenos y palancas de cantilever se encontraron en las primeras bicicletas de montaña. En 1989, Dia-Compe produjo para Rock Shox la horquilla de suspensión para bicicletas de montaña RS1.

Los equipos de EE. UU. y Japón tenían visiones divergentes sobre hacia dónde llevar la marca Dia-Compe, por lo que en 1992 la propiedad pasó a manos estadounidenses y el nombre de la empresa se modificó a Dia-Compe USA. También en 1992, el Aheadset se convirtió en el primer producto desarrollado por Dia-Compe USA. Esta invención movió por sí sola el diseño de bicicletas de tubos de dirección roscados con potencias de vástago a tubos de dirección sin rosca combinados con potencias de abrazadera para un ajuste más fácil y confiable. En 1994, Dia-Compe introdujo uno de los primeros frenos de disco modernos para bicicletas de montaña; afortunadamente, no fue el último.

La creación del amortiguador trasero AD-4 en 1995 destacó la divergencia con el producto tradicional de Dia-Compe y llevó a la nueva marca Cane Creek, que denota haber nacido y criado en EE. UU. Un año después, la empresa cambió su nombre de Dia-Compe USA a Cane Creek Cycling Components. En 1997, Cane Creek entró en el negocio de las ruedas, construyendo ruedas premium para casi todas las disciplinas del ciclismo durante una docena de años. Antes de que terminara la década de los 90, Cane Creek se convirtió en una empresa propiedad de los empleados (en realidad un ESOP), y se añadió el poste de asiento Thudbuster a la gama de productos ofrecidos.

La marca sueca Ohlins, conocida por su suspensión premium para motos, estaba interesada en aplicar su revolucionaria tecnología de amortiguadores de doble tubo a los amortiguadores para bicicletas de montaña y se asoció con Cane Creek para hacerlo realidad. El primer amortiguador Double Barrel (DB) se lanzó en 2012, y la misma tecnología continúa vigente en los amortiguadores DB IL y DB Kitsuma. En 2014 se introdujo el amortiguador trasero DB Inline. Este amortiguador fue especificado en miles de bicicletas Specialized, junto con otras marcas, y dio a Cane Creek una gran exposición. Desafortunadamente, el DB Inline se lanzó prematuramente y muchos amortiguadores tuvieron problemas.

A pesar de las grandes expectativas de dominar el mundo de la suspensión, Cane Creek perdió clientes, negocios y dinero en 2015. Las consecuencias del amortiguador DB Inline casi llevaron a Cane Creek a la quiebra. Con un pobre entendimiento de las condiciones cambiantes del mercado, particularmente la pérdida de negocios OEM, Cane Creek entró en 2016 pronosticando un crecimiento significativo en ventas. Pero las ventas en realidad disminuyeron y Cane Creek experimentó otro año de pérdidas.

Pero los Creekers son una raza dura y estaban decididos a enderezar el rumbo. Se requirió mucho cambio para salvar la empresa, y comenzó con un enfoque intenso en el desarrollo de nuevos productos, como siempre debería ser. Después de varios años introduciendo aproximadamente un producto por año, se lanzaron siete en 2016, trece en 2017 y dieciocho en 2018. En los últimos cinco años, Cane Creek promedió trece productos nuevos al año, que incluyeron eeWings, Kitsuma, Helm, eeBrakes, nuevos Thudbusters, juegos de dirección y ejes de pedalier Hellbender, y postes eeSilk, entre otros. También revisamos nuestra estrategia de producto. En lugar de enfocarnos solo en la suspensión, ampliamos para incluir todos los componentes de ciclismo en la medida en que incorporaran nuestro ADN de: Autenticidad, Artesanía y Alternativa.

Nos asociamos con Craig Edwards, creador del icónico Sweet Wings de los 90, para tomar las riendas de sus eeBrakes y co-desarrollar los eeWings. Más allá del producto, creamos un proceso formal de gestión de productos, construimos un equipo de suministro y un sistema de pronósticos, establecimos un grupo de ventas internas y volteamos casi todo buscando mejoras. El lado positivo de la experiencia cercana a la muerte de Cane Creek fue que forjó una actitud de solución, ágil y de "sí se puede" que ha permitido a la empresa superar a su industria, sobresalir durante la pandemia, aumentar nuestra fuerza laboral en un 30% y hacer crecer nuestro negocio a dos veces y media lo que era seis años antes.

Así que ahí tienen cuarenta y seis años condensados en novecientas palabras. No hace falta decir que hay mucho más en esta historia, y esperamos añadir muchos más capítulos.