Siendo Franco: Integridad del Producto

Recuerdo claramente la vez que estuve en la oficina de un Director de Desarrollo de Producto en una importante empresa de bicicletas, una persona que me agradaba y que había tenido una carrera muy respetable. Cuando la discusión se centró en el negocio en cuestión, dejó claro que su equipo encontraría rápidamente un sustituto para nuestro producto si no podíamos entregar. Cuando dijo "aquí es cajas dentro, cajas fuera" me indicó que, a pesar de los mensajes de marketing, los ciclistas eran secundarios a las consideraciones comerciales. Entendí que un negocio necesita ser exitoso para sobrevivir o ningún ciclista será atendido, y aprecié que su contundente declaración también tenía la intención de poner a mi empresa en aviso. No obstante, a partir de ese momento vi a esa empresa de manera diferente.

Al principio de mi carrera, en el apogeo del auge de las bicicletas de montaña en los años noventa, todo era nuevo y las marcas intentaban consolidar sus identidades. Durante ese tiempo, nuestra marca de bicicletas era una de las Cuatro Grandes en América, teníamos una rica historia en BMX, nuestro nombre era memorable y teníamos uno de los mejores equipos de carreras (lo cual era realmente importante en ese momento). Sin embargo, en esos tiempos rápidos, nuestro equipo de ventas estaba ansioso por tener la mejor línea de bicicletas disponible, ciertamente no es una mala aspiración. Pero las sugerencias y solicitudes muchas veces eran miopes. Me imploraron que hiciera colores y gráficos como Marin porque tenían un aspecto muy único, que incorporara cuadros de aluminio como Mongoose, que usara llantas de pared negra como hacía GT, y que especificara horquillas Rock Shox porque todos los demás lo hacían. Fue difícil navegar entre lo que era mejor para la marca a largo plazo y lo que era mejor para las ventas a corto plazo, y cometí más errores (¡Oh, el dilema de especificaciones de la devaluación de la moneda de 1995 que me salió muy mal!) de los que me gustaría admitir. Sin embargo, era mi misión mantener una cierta integridad en las bicicletas.

Recientemente, un buen amigo y colega de la industria me pidió mi opinión sobre una nueva característica de bicicleta controvertida. Él y su equipo han estado debatiendo si unirse a la tendencia de incorporar la característica en una importante familia de bicicletas. El camino comercialmente seguro es seguir la tendencia, independientemente de sus méritos, y luego cambiar de rumbo más tarde si el mercado desestima la característica. A pesar de que él cuestiona seriamente el mérito, parece que enfrenta presión para seguir la tendencia. Más interesante aún, la familia de bicicletas demostró ser un gran éxito cuando se lanzó hace unos años al rechazar numerosas características de moda. Ahora debe decidir si adoptar la nueva característica socava la estrategia original que hizo que la bicicleta fuera un éxito en primer lugar.

Cane Creek ha tenido numerosas patentes a lo largo de los años, sin embargo, no todas nuestras ideas son patentables. Vemos una oportunidad para hacer algo único o mejor, y lo hacemos aceptando que no está protegido. No obstante, me decepciona continuamente ver a competidores, incluso competidores amistosos, introducir un producto que no aporta nada nuevo a los ciclistas. Se puede argumentar que el exceso en el mundo es un problema creciente, y ¿realmente necesitamos cincuenta opciones de pedales de MTB de aluminio? Sin embargo, esta área no siempre es blanco y negro. Por ejemplo, un competidor nuestro introdujo un vástago de "suspensión", y aún no habíamos entrado en ese mercado. Cuando probamos su vástago y recopilamos comentarios del mercado, nos quedó claro que el vástago del competidor carecía de algunas áreas, y podríamos hacerlo mucho mejor. Así que, mientras "nos apoyamos en los hombros de aquellos que nos precedieron", nos esforzamos por hacer que nuestro vástago fuera significativamente y notablemente mejor.

Puedo citar numerosos otros ejemplos, pero creo que lo anterior ilumina el problema lo suficiente. El hilo conductor a través de cada uno de estos ejemplos es que la Integridad del Producto está bajo presión en la industria de la bicicleta – como estoy seguro que lo está en otros lugares – y esta presión se está intensificando a medida que todos luchan por sobrevivir. Y créanme, es una lucha por sobrevivir a largo plazo de una manera que sirva a los ciclistas, propietarios, empleados y comunidades de la mejor manera posible. Me desafío a mí mismo y a otros a cuestionar cuál es nuestro verdadero objetivo subyacente (el Porqué) y cómo puede manifestarse mejor en términos de integridad del producto.