Seguramente cualquiera de mis compañeros de ruta puede dar fe de que soy bastante exigente con mis bicicletas. Antes de ser un profesional en productos, fui un apasionado de la mecánica. Para mí, las bicicletas y sus componentes son tan parte del ciclismo como el propio pedaleo. Incluso hay bicicletas y piezas que para mí son como obras de arte. Una bicicleta hermosa me hace sonreír e incluso me inspira a esforzarme más, ir más rápido y más lejos. Por eso, me gusta mantener mis bicicletas en óptimas condiciones. Las bicicletas bien mantenidas son más silenciosas, suaves e incluso más rápidas, al menos eso creo yo. Y el proceso regular de mantenimiento tiene un beneficio adicional que me ha salvado la piel, literalmente, en numerosas ocasiones. Ese proceso ha descubierto problemas que podrían haber provocado una falla en alguna pieza. He encontrado numerosos cortes en las paredes laterales de los neumáticos, placas frontales de la potencia agrietadas, tijas y manillares de carbono aplastados, muelles sueltos en pedales automáticos y más. Cualquiera de estos problemas podría haber arruinado un paseo, o peor, haberme hecho caer y lesionarme.

Sin embargo, hay una desventaja inesperada de mantener una bicicleta con aspecto de nueva durante mucho tiempo. Por mucho tiempo me refiero a diez años o más. Que una bicicleta parezca nueva no significa que todavía esté en condiciones nuevas. A medida que se acumulan horas de uso, las piezas se desgastan, y muchas veces ese desgaste no es claramente visible. Además, factores ambientales como la humedad y los rayos UV pueden afectar el estado de una pieza. En demasiadas ocasiones me he frustrado porque seguía usando piezas que estaban tan desgastadas que no se mantenían bien ajustadas y/o no dejaban de crujir. Esas son señales de que las piezas han superado su vida útil. Esto no se me escapaba objetivamente, pero luego miraba la pieza y pensaba “todavía se ve bien, así que no debería estar desgastada.” También crecí con el mantra de “no desperdiciar para no necesitar”.

Un caso reciente con los rodamientos del eje de pedalier es un gran ejemplo. Los rodamientos eran un modelo de acero inoxidable de alta calidad fabricado en Japón. Al tacto todavía giraban con suavidad sedosa y no mostraban signos visibles de daño o desgaste excesivo: los sellos estaban intactos y flexibles, y no había señales de corrosión en las carcasas externas (sí, algunas aleaciones de acero inoxidable pueden oxidarse ligeramente). Así que instalé los rodamientos en una de mis bicicletas de montaña y salí a rodar en un día hermoso. Al llegar a la primera subida real en lo profundo del bosque, empecé a escuchar un clic en cada pedalada en el mismo punto. “¿Cómo puede ser esto?” exclamé al ardilla que estaba pasando. Así que durante dos horas más mi paseo perfecto se arruinó y los animales se irritaron por ese clic constante. De vuelta en mi taller encontré que uno de los rodamientos tenía un movimiento axial excesivo que permitía que la pista interior del rodamiento se moviera ligeramente bajo carga, y ese movimiento era la fuente del clic.

Con los años he aceptado que las piezas viejas que todavía se ven bien, pueden no ser buenas para rodar. El ejemplo anterior no fue un problema de seguridad, pero podría compartir ejemplos que podrían haber resultado en una caída y una clavícula rota en lugar de mera frustración. Como resultado de una carrera de más de 30 años en desarrollo de productos para bicicletas, he acumulado una considerable colección de bicicletas. Muchas de ellas son muestras o prototipos que he guardado por razones sentimentales. Además, vender o regalar bicicletas que no están en producción simplemente no es una buena idea. Y tirarlas a la basura me parecía incorrecto. Hay muchas bicicletas excelentes y muchos grandes recuerdos con esas bicicletas. Pero ya no uso la mayoría de ellas. Pensándolo bien, casi nunca monto una bicicleta que tenga más de diez años. Parte de eso es porque la tecnología avanza, y montar neumáticos de carretera de 19 mm a 120 psi o bicicletas de montaña con frenos en V y neumáticos 2.0 no tubelizados ya no es divertido. Pero también está el hecho de que las bicicletas simplemente han pasado su vida útil. Aunque no hay una regla estricta para cuándo un producto está listo para retirarse, sugeriría que es mucho antes de lo que muchos ciclistas piensan. Ten esto en cuenta cuando nos llames para un kit de sellos para el amortiguador de 20 años de tu bicicleta. Como siempre, gracias por leer y disfruta tu próximo paseo.