Siendo Franco – Aquí No Hay Codicia

Brent Graves, Presidente y CEO

Si no fuera tan inexacto y frecuente, probablemente no me molestaría tanto. Pero aparentemente no puede pasar una semana sin que alguien comente cómo una "empresa de bicicletas codiciosa" hizo esto o aquello. Mientras escribo esto, me doy cuenta de lo hilarantemente fuera de lugar que están tales comentarios. De hecho, se puede argumentar que la industria de la bicicleta estaría en un lugar más saludable si las empresas estuvieran mejor equipadas para dirigir negocios rentables. Pero la realidad es que la mayoría, y quiero decir casi todas, las empresas de bicicletas se iniciaron como un trabajo de amor en lugar de un medio para aumentar la riqueza de los accionistas. De ahí la popular frase de la industria de la bicicleta: Para hacer una pequeña fortuna en el negocio de las bicicletas, primero comienza con una GRAN fortuna.

¿Entonces por qué molestarse por etiquetas inexactas? Oh Dios, acabo de tocar uno de mis propios puntos sensibles: las etiquetas. Todos los que he conocido, ya sea que me gustaran o no, han tenido una personalidad compleja. Intentar destilar esa complejidad en unas pocas etiquetas es más que un perjuicio, es criminal en mi opinión. Fred es más que solo un demócrata, un roadie o un amante de los árboles. El grupo de personas que forma una empresa es aún más complejo. Por lo tanto, una etiqueta como "codicioso" se aleja aún más de lo que realmente son. Pero me desvío.

A lo largo de los años he tenido la oportunidad de trabajar con o al menos conocer a muchos de los líderes de la industria de la bicicleta. Y aunque sus agendas y motivos variaban, ninguno de ellos, con una excepción, indicó o demostró que la avaricia era un motor. Algunos solo quieren que todos disfruten de las bicicletas como ellos, algunos quieren salvar el mundo con bicicletas, y algunos quieren ganar con los mejores productos de bicicleta. Ciertamente hay muchas decisiones y estrategias relacionadas con cómo manejan su negocio con las que no estoy de acuerdo, pero en ningún caso he sido testigo de que la bicicleta se utilice como una herramienta para la avaricia.

No hay que buscar más allá de los estacionamientos de las compañías de bicicletas para encontrar evidencia de la falta de codicia. Están llenos de WRXs, GTIs, Elements, 4-Runners, Miatas y otros modelos divertidos/activos que tienen al menos 3-5 años – no nuevos BMWs, Jags y Porsches. Un presidente de una compañía de bicicletas para la que trabajé conducía un Camry, otro un Audi S4 Avant bien usado, y un VP al que reportaba un Ford Explorer. No me malinterpretes, hay algunos aficionados a los coches en el negocio. Pero generalmente han trabajado durante años para conseguir ese viejo 911, y el resto de su "colección" es una minivan para los deberes familiares, un F-150 de 6 años para el uso diario, y un Civic destartalado con un tubo de escape ruidoso para el adolescente.

Y luego está el conocimiento de lo que cuestan las cosas: las herramientas para un Horquilla de horquilla o un molde de marco, el costo FOB de una capucha de freno moldeada por inyección o un abrazadera de asiento extruida, y el arancel y el flete para llevarlo de allí a aquí. Añade a eso los costos de hacer negocios – salarios, publicidad, seguros, alquiler, etc. – los márgenes que todos en la cadena de suministro requieren para sobrevivir, y es fácil ver cuando las cosas no parecen sumar. Como las cantidades increíbles que el grupo Schwinn/GT de finales de los 90 estaba gastando. Ellos tenía haber tenido un secreto para ganar mucho más dinero que el resto de nosotros... o estaban viviendo de tiempo (y dinero) prestado. La historia muestra claramente que fue lo segundo.

Sí, todos nos esforzamos por ser rentables. Sin embargo, el beneficio y la avaricia son dos cosas muy diferentes. En el caso de Cane Creek, ser rentable asegura que podamos recompensar a nuestros empleados por sus grandes esfuerzos, invertir en la empresa para asegurarnos de que estemos aquí durante muchos años más, gastar en investigación y desarrollo de nuevas ideas de productos, apoyar y promover el ciclismo en nuestro propio patio trasero, y estar lo más preparados posible en el mundo incierto de hoy. Mi experiencia y conocimiento me dicen que esa es la misma situación para cada otra empresa de bicicletas. Aunque todos estamos lejos de ser perfectos, y es probable que hayas tenido una o dos experiencias que te hagan cuestionar los motivos de una empresa, puedo asegurarte que la mayoría de las personas en este negocio están aquí por las razones correctas, y no se están haciendo ricas.