Siendo Franco – David vs. Goliat vs. David

Brent Graves, Presidente y CEO

Hace veinticinco años, era el orgulloso padre de mi primera línea de bicicletas, y muchos de esos modelos Diamond Back (como se escribía en ese entonces) incluían los cambios Rapidfire Plus de Shimano. Los cambios fueron una mejora importante sobre los cambios Rapidfire originales introducidos unos años antes. Sin embargo, el año siguiente vio a los cambios RapidFire Plus ser desplazados por el Grip-Shift de la nueva marca SRAM en un gran número de modelos de casi todas las marcas. Mientras que el hábil movimiento de SRAM de conseguir que los mejores ciclistas profesionales como Ned Overend y John Tomac usaran Grip-Shift y el hecho de que Grip-Shift ofrecía un ahorro de costos y peso ayudaron a que fueran especificados como OEM, había otro factor significativo detrás de escena que permitió el cambio hacia Grip-Shift.

Aunque SRAM compite al mismo nivel que Shimano en estos días, era muy diferente a principios de los 90. SRAM era un recién llegado con un diseño de cambio de giro para bicicletas de triatlón y bicicletas de carretera. Aunque algunos entusiastas del triatlón los usaron, los cambios fueron un fracaso comercial. La explosión de las bicicletas de montaña estaba en plena fase de nube de hongo cuando SRAM decidió ofrecer una versión para manillares planos. Pero SRAM no pudo obtener especificaciones OEM porque Shimano estaba efectivamente bloqueando la competencia con una política de precios. Shimano ofreció un "descuento grupal" significativo cuando un gerente de producto especificaba todas las piezas Shimano. SRAM protestó y presentó una demanda que Shimano luego resolvió. Aunque el acuerdo fue sellado, la puerta de las especificaciones OEM se abrió y SRAM tuvo algo de dinero adicional con el que trabajar. Aquí hay un relato independiente de la historia: https://www.forbes.com/forbes/2001/0305/148.html#521498148713. Si SRAM hubiera perdido la demanda, hay un buen argumento para decir que no estarían aquí ahora.

Pensé entonces, y todavía lo creo, que era bueno tener a SRAM en el juego. Mantiene a Shimano "honesto", nos ofrece a todos nosotros opciones y fomenta la innovación competitiva. La elección se convirtió entonces en una parte fundamental de la estrategia de SRAM. Mientras que Shimano continuó frustrando a los gerentes de producto y a los ciclistas con una absurda compatibilidad limitada de piezas, SRAM se convirtió en el campeón del hombre de a pie. Desde la compatibilidad de piezas hasta un servicio al cliente amigable y rápido y un marketing divertido, SRAM se convirtió en el antídoto de Shimano. Sin embargo, a medida que SRAM creció en los 2000, comenzó a comportarse cada vez más como Shimano. Experimenté esto de primera mano en Specialized, ya que SRAM se volvió cada vez menos flexible y acomodaticio. Parte de esto es una función de hacerse más grande y necesitar operar con más estructura. Pero vi cambios más allá de eso.

Aquellos que me conocen personalmente probablemente dirán que soy un poco más competitivo que el promedio. Creo en la competencia en los negocios también, siendo el principio fundamental ganar por mérito. Mientras que nuestros productos compiten con los de SRAM y Shimano, realmente no podemos competir con ellos en términos de negocio: no tenemos el gran dinero para los mejores profesionales de DH o patrocinios de equipos del Tour de Francia. Nuestras ventas son menos del 0.5% de las de Shimano y también son igualmente pequeñas en comparación con SRAM. Pero nuestro tamaño pequeño nos da agilidad y flexibilidad que los grandes no pueden igualar. También nos gusta pensar que estamos más cerca del mercado y somos más accesibles. Así que no nos alejamos de desarrollar productos como el Helm y eeWings que van a desafiar al Pike o XTR. Sin embargo, al igual que SRAM a principios de los 90, esperamos una oportunidad para competir.

Esto me lleva a por qué no estás viendo eeWings en bicicletas de grandes marcas. Nos han dicho los gerentes de producto de esas marcas que SRAM les está diciendo efectivamente que no pueden comprar grupos OEM 1X sin un biela de SRAM. ¿Te suena familiar? Los grupos 1X de SRAM son geniales – de hecho, los tengo en mis tres bicicletas de montaña más utilizadas. Así que las marcas de bicicletas definitivamente necesitan ofrecer 1X en sus modelos para ser consideradas por los ciclistas. ¿Cómo justifica SRAM el mismo comportamiento anticompetitivo que una vez enfrentó? La línea "nuestros componentes están diseñados para trabajar como un sistema", la misma que Shimano ha utilizado durante años, solo llega hasta cierto punto. Incluso llega menos lejos cuando se habla de un sistema sin cambio delantero – particularmente cuando los eeWings pueden emparejarse con un anillo auténtico de SRAM. ¡Oye Stan, por qué no abrazar completamente tu campaña "Libertad para Mezclar, Libertad para Combinar" y aceptar un entorno competitivo que pueda elevar a todos los barcos – e incluso a los barcos pequeños?