Siendo Frank – Mejor Ciclista Americano

Brent Graves, Presidente y CEO

"Monté a Tomac fuera de mi rueda, y a pesar de saber que estaba enfermo, se había retirado recientemente y no estaba entrenando, fue una experiencia surrealista – una que nunca olvidaré y una que él nunca recordará. Para aquellos de ustedes que no están familiarizados con el que podría ser el mejor ciclista estadounidense hasta la fecha (decir 'de todos los tiempos' es una tontería, ya que quién sabe lo que depara el futuro). Pueden discutir lo que quieran, pero John Tomac era la versión de llanta neumático de A.J. Foyt o Mario Andretti. Compitieron en todo y ganaron. No entraré en una biografía completa aquí, pero Tomac fue campeón nacional de BMX, campeón nacional de criterium, campeón mundial de downhill, y ganó múltiples títulos nacionales e internacionales de cross country y downhill. Incluso ganó al más alto nivel de carreras de mountain bike mientras competía al mismo tiempo en las mejores carreras profesionales de ruta como París-Roubaix y el Tour de Flandes para equipos de primer nivel como Motorola. Y lo hizo todo con un estilo y una determinación únicos que lo convirtieron en un favorito de los aficionados en todo el mundo. Pero eso es conocimiento público. Aquí está la primera vez que se comparte la historia de mi día triunfante."

Mientras trabajaba para Manitou durante su apogeo a finales de los 90 y principios de los 2000, mi trabajo inicial era quitarle el negocio de OEM a Rock Shox, que en ese entonces dominaba el mercado. Manitou estaba triunfando en el mercado de repuestos, pero Rock Shox poseía el negocio con las marcas de bicicletas. Mientras Rock Shox realizaba pruebas de manejo con gerentes de producto, nuestra táctica era llevarlo a otro nivel e impresionar a los gerentes de producto no solo con nuestro producto, sino también con nuestra destreza en la conducción; si la memoria no me falla, ganamos la Copa de la Industria Sea Otter dos años seguidos, y teníamos grandes ciclistas como Tom Rogers y Joel Smith. Así fue como se concibió Answer Camp. Estos eran campamentos que organizamos cerca de Phoenix desde 1999 hasta 2001. Estacionamos el remolque de carreras en un punto de acceso a senderos, completo con los mejores técnicos del negocio, y complementamos la configuración con nuestro equipo de producto completo. En 2001, esta fórmula alcanzó su cenit, entreteniendo a medios y gerentes de producto durante diecinueve días seguidos. Los días consistían en tres a cinco paseos de aproximadamente una hora que inevitablemente se convertían en carreras a medida que los egos y la adrenalina aumentaban.

Manitou fue creado hace algunos años por un motociclista de montaña llamado Doug Bradbury. Él y Johnny T eran amigos cercanos, y en ocasiones socios comerciales, que eran embajadores pagados de la marca Manitou. Así que se dirigieron a Phoenix para el Campamento Answer '01. Tomac tenía una razón adicional para asistir: su joven hijo Eli estaba compitiendo en el evento de futuros campeones de KTM (¡y oh, qué campeón se ha convertido Eli!) en el Supercross de Phoenix. En 2001, Bradbury y Tomac seguían siendo estrellas del rock en el mundo del ciclismo de montaña con las que a los periodistas y gerentes de producto les encantaba estar. Entonces, ¿qué hay de esa historia que preguntas?

Una noche durante la cena, la broma fue más intensa de lo habitual, y creo que Joel Smith prometió dejar a Johnny atrás en la subida por la mañana. Se había lanzado el guante. Estábamos en el Parque South Mountain, y el plan de ruta para el día siguiente consistía en tomar el pavimento durante un par de millas hasta la cima del sendero técnico de "descenso". Así que después del desayuno, me encontré en medio de neumáticos aulladores mientras nos acercábamos al inicio de la "carrera". Primero Joel y luego otros uno por uno atacaron fuera del grupo. Estaba agotado después de dos semanas de campamento, pero cuando Bradbury se lanzó – quiero decir, él era VIEJO, como en sus cincuenta – lo seguí. Pronto encontré mis piernas y comencé a alcanzar a los ciclistas hasta que solo Joel y Johnny estaban adelante. Luego, cuando mis superiores genes y enfoque entraron en acción (¿cuál es la fuente para el sarcasmo?), alcancé y dejé atrás al mejor ciclista estadounidense hasta la fecha. A pesar de recordarme a mí mismo que estaba retirado, enfermo y fuera de forma, mi brillo debió haber sido visto desde millas.

Pero la historia no ha terminado. Mientras disfrutaba de dicho resplandor durante aproximadamente una milla, casi me derriban de mi bicicleta un borrón que no era otro que Tomac pasando a toda velocidad a el DOBLE de mi velocidad. ¿Cómo... podría... ser... esto? Mi cerebro confundido no podía entenderlo. No sé cómo seguí pedaleando. Luego, al doblar una curva, vi un casco caer detrás de una roca, y al pasar, Johnny tenía su dedo en los labios. La confusión se transformó en iluminación cuando la furgoneta de pasajeros pasó con Johnny aferrado al espejo retrovisor a treinta millas por hora. El astuto campeón mundial John Tomac había solicitado una remolque de la furgoneta y justo antes de alcanzar a un ciclista, se soltaba y pasaba a dicho tipo a la velocidad de la luz. Aunque había una explicación, recorrí el resto de la subida en un estado similar al que se siente después de haber esquivado por poco un accidente automovilístico que seguramente sería fatal. Cómo Tomac hizo un manual en un tramo de sendero que tuve que caminar es una historia para otro día.

Para más información sobre John Tomac, así como una entrevista en video, consulta el artículo de Bike Magazine: 5 razones por las que él es john tomac y tú no

Crédito de la imagen: John Tomac