Siendo Frank – El mejor ciclista estadounidense

Brent Graves, Presidente y CEO

Monté a Tomac fuera de mi rueda, y a pesar de saber que estaba enfermo, recientemente retirado y sin entrenar, fue una experiencia surrealista, ¡una que nunca olvidaré y que él nunca recordará! Para aquellos que no están familiarizados con posiblemente el mejor ciclista estadounidense hasta la fecha ("de todos los tiempos" es una tontería decirlo ya que nadie sabe qué depara el futuro). Pueden discutir, pero John Tomac era la versión de neumático ancho de A.J. Foyt o Mario Andretti. Corrían en todo y ganaban. No entraré en una biografía completa aquí, pero Tomac fue campeón nacional de BMX, campeón nacional de criterium, campeón mundial de descenso, y ganó múltiples títulos nacionales e internacionales de cross country y descenso. Incluso ganó al más alto nivel de carreras de montaña mientras competía al mismo tiempo en las mejores carreras profesionales de ruta como París-Roubaix y el Tour de Flandes para equipos de primer nivel como Motorola. Y lo hizo todo con un estilo único y coraje que lo convirtió en un favorito de los fans en todo el mundo. Pero eso es conocimiento público. Aquí está la primera vez que se comparte la historia de mi día triunfante.

Mientras trabajaba para Manitou durante su apogeo a finales de los 90 y principios de los 2000, mi trabajo inicial era quitarle negocios OEM al entonces dominante Rock Shox. Manitou estaba arrasando en el mercado de repuestos, pero Rock Shox poseía el negocio con las marcas de bicicletas. Mientras Rock Shox realizaba pruebas de manejo con gerentes de producto, nuestra táctica era llevarlo a otro nivel e impresionar a los gerentes de producto no solo con nuestro producto sino también con nuestra destreza en el manejo; si la memoria no me falla, ganamos la Copa de la Industria Sea Otter dos años consecutivos, y teníamos grandes ciclistas como Tom Rogers y Joel Smith. Así se concibió Answer Camp. Estos eran campamentos que organizamos cerca de Phoenix desde 1999 hasta 2001. Estacionábamos el remolque de carreras en un inicio de sendero con los mejores técnicos del negocio y complementábamos la instalación con nuestro equipo completo de producto. En 2001 esta fórmula alcanzó su cenit al entretener a medios y gerentes de producto durante diecinueve días seguidos. Los días consistían en tres a cinco paseos de aproximadamente una hora que inevitablemente se convertían en carreras a medida que los egos y la adrenalina aumentaban.

Manitou fue creada algunos años antes por un hombre de montaña y motociclista de tierra llamado Doug Bradbury. Él y Johnny T eran amigos cercanos, y en ocasiones socios comerciales, ambos embajadores pagados de la marca Manitou. Así que se dirigieron a Phoenix para el Answer Camp del 01. Tomac tenía una razón adicional para asistir: su joven hijo Eli estaba compitiendo en el evento KTM future champions (¡y qué campeón se ha convertido Eli!) en el Supercross de Phoenix. En 2001 Bradbury y Tomac todavía eran estrellas del mundo del ciclismo de montaña que los periodistas y gerentes de producto adoraban tener cerca. Entonces, ¿qué hay de esa historia, preguntas?

Una noche en la cena, la charla fue más intensa de lo habitual, y creo que Joel Smith prometió dejar atrás a Johnny en la subida de la mañana siguiente. El guante había sido lanzado. Estábamos en South Mountain Park, y el plan de la ruta del día siguiente consistía en tomar pavimento durante un par de millas hasta la cima del sendero técnico de "descenso". Así que después del desayuno me encontré en medio de neumáticos con tacos rugiendo mientras nos acercábamos al inicio de la "carrera". Primero Joel y luego otros uno por uno atacaron desde el grupo. Yo estaba agotado después de dos semanas de campamento, pero cuando Bradbury arrancó – quiero decir, era VIEJO, como en sus cincuenta – lo seguí. Pronto encontré mis piernas y comencé a alcanzar a los ciclistas hasta que solo Joel y Johnny estaban adelante. Entonces, cuando mis superiores genes y concentración entraron en acción (¿cuál es la fuente para el sarcasmo?), alcancé y me alejé del mejor ciclista estadounidense hasta la fecha. A pesar de recordarme que estaba retirado, enfermo y fuera de forma, mi resplandor debió verse a kilómetros.

Pero la historia no termina ahí. Mientras disfrutaba de dicho resplandor por aproximadamente una milla, casi me derriban de mi bicicleta por un destello que no era otro que Tomac pasando a toda velocidad al DOBLE de mi velocidad. ¿Cómo... podría... ser esto...? Mi cerebro confundido no podía entenderlo. No sé cómo seguí pedaleando. Luego, en una curva, veo un casco caer detrás de una roca, y al pasar, Johnny tenía el dedo en los labios. La confusión se transformó en iluminación cuando la furgoneta de pasajeros pasó con Johnny aferrado al espejo retrovisor a treinta millas por hora. El astuto campeón mundial John Tomac había solicitado un remolque de la furgoneta y justo antes de alcanzar a un ciclista, se soltaba y pasaba a dicho incauto a la velocidad de la luz. Aunque había una explicación, recorrí el resto de la subida en un estado similar al que se siente después de apenas evitar un accidente automovilístico fatal. Cómo Tomac hizo un manual en un tramo del sendero que tuve que bajar caminando es una historia para otro día.

Para más información sobre John Tomac así como una entrevista en video, consulta el artículo de Bike Magazine: 5 razones por las que él es John Tomac y tú no

Crédito de la imagen: John Tomac