Siendo Franco: De Vuelta al Arco Inverso

Las primeras horquillas de suspensión para bicicletas de montaña eran diseños de múltiples piezas que necesitaban ser conectadas y alineadas. Las dos patas estaban atornilladas juntas a través de un arco, y ese arco era un lugar conveniente para los soportes de freno cantilever. Dado que los frenos estaban en la parte delantera, el arco necesitaba estar en la parte delantera. Unos años más tarde se introdujeron las partes inferiores de una sola pieza, pero el arco permaneció en la parte delantera junto con los soportes de freno. A finales de la década de 1990, cuando los frenos de disco comenzaron a ser relevantes en las bicicletas de montaña, la última razón para el arco montado en la parte delantera desapareció, sin embargo, los arcos permanecieron en la parte delantera. Me pregunté si los arcos podrían/deberían estar en la parte trasera de la Horquilla.

También durante finales de los noventa y principios de los dos mil, el desarrollo de la Horquilla estaba en pleno apogeo, y una de las áreas que necesitaba mejora era la rigidez del chasis de la Horquilla. La falta de rigidez torsional y en dirección adelante-atrás era una limitación en el rendimiento, y todos estábamos buscando mejoras. En consecuencia, los arcos se hicieron más grandes, y el "envolvimiento" del arco alrededor del interior y exterior de las patas inferiores se volvió pronunciado. Durante este proceso descubrimos que agregar material al envolvimiento interior mejoraba drásticamente la rigidez en comparación con agregar al exterior. Pero agregar envolvimiento interior estaba limitado porque el voladizo (ahora estilo V-Brake) necesitaba abrirse para la extracción de la rueda.

"Cuando regresé al trabajo después de la visita a REI, me detuve en la oficina de Joel Smith. Joel lideraba nuestro equipo de marketing, era un piloto muy hábil y tuvo una infancia intensa siendo hijo de la leyenda de las motocicletas Malcolm Smith (ver la película On Any Sunday). Le conté a Joel sobre esta loca idea de poner el arco en la parte trasera, y después de explicarle mi proceso de pensamiento, hablamos sobre la posibilidad de que el arco contactara con el tubo inferior del marco durante la compresión de la Horquilla."

Algunas de las personas que más me han impresionado durante mis treinta y dos años en la industria de la bicicleta son las que hacen cosas con sus manos, aparentemente de la nada – los fabricantes. Y Manitou tenía un gran fabricante con un taller completamente equipado. Así que hablé con él sobre la posibilidad de crear una "muestra de apariencia" para que pudiéramos evaluar la apariencia y el espacio del marco. Sí, teníamos múltiples expertos en CAD, pero no hay sustituto para ver cosas reales en persona. En uno o dos días, nuestro fabricante entró con la maqueta que se veía sorprendentemente refinada. Cuando le pregunté cómo la hizo, dijo que cortó el arco, soldó la parte trasera y luego alisó todo con un poco de masilla. Cuando mi jefe escuchó que alguien soldó magnesio en nuestro edificio, casi se vuelve loco. ¡Pero afortunadamente nuestro edificio no explotó!

Una vez que vimos lo único que era el aspecto y que la clearance del marco no era un problema, me senté con uno de nuestros ingenieros de diseño, Jim Rathbun, para ver cómo tomaba forma un molde desde cero con un arco en la parte trasera. Aprendimos en el camino que el arco podría ser más corto, más rígido y posiblemente más ligero en la parte trasera porque el neumático estaba "cayendo". También descubrimos que podíamos agregar más envoltura interna, como se mencionó anteriormente, para añadir rigidez y no limitar la apertura del freno V. Lo que llevó a un gran debate una vez que el nuevo diseño fue completado, validado y patentado.

Crédito de la imagen: Bicicletas de Montaña (MTB) Action alrededor de 2002

Como se mencionó, los frenos de disco estaban apareciendo en ese momento, pero muchas bicicletas aún tenían frenos V. Abogué por ofrecer solo este nuevo diseño de Horquilla para bicicletas con frenos de disco por tres razones: 1.) la Horquilla con arco en la parte trasera se veía mucho mejor sin frenos V en la parte delantera, 2.) creía que los frenos de disco eran el futuro, y 3.) quería que la Horquilla hiciera una declaración audaz para Manitou en cuanto a un diseño único para el futuro de los frenos de disco. Pero las realidades comerciales eran imposibles de ignorar: miles de bicicletas que aún usaban frenos V en las que nuestra Horquilla no funcionaría, y perdí. Relacionado, mi idea de tener diferentes diseños de arco para diferentes disciplinas de ciclismo (por ejemplo, arco en la parte trasera para DH, arco en el centro para XC, y arco en la parte delantera para trail) también fue apagada.

"Creamos el nombre Reverse Arch junto con un logo de RA y lanzamos el diseño en la horquilla Manitou Black Horquilla en 2001. Aunque la propiedad de Manitou cambió varias veces después de la Black, el propietario más reciente, Hayes, ha continuado utilizando el Reverse Arch durante más de 20 años en las horquillas Manitou. ¿Por qué contar esta historia ahora? Bueno, recientemente expiró la patente del Reverse Arch, y Fox presentó rápidamente su nueva gravel Horquilla con un Reverse Arch. Y esta semana aparecieron fotos de una nueva horquilla de bicicleta de montaña de Fox Horquilla con lo que parece ser un Reverse Arch. Algunos me preguntan cómo me siento acerca de que otros, en este caso competidores de Cane Creek, usen el Reverse Arch. Yo digo que creo que es genial porque incluso después de veinte años, la idea del Reverse Arch sigue demostrando su valía."