Crepúsculo en Atenas

Nate Field - Gerente del Centro de Servicio

Habla con cualquiera en la industria del ciclismo y tendrán muchas historias sobre carreras: por qué compiten, su mejor victoria o su peor derrota. A menudo, las historias se relacionan más con las cosas que rodean la carrera que con las carreras en sí mismas: los amigos, las aventuras, las historias sobre las historias. Y aunque mis días tratando de competir en bicicletas en toda clase de disciplinas han pasado hace mucho tiempo, todavía miro hacia atrás en esos momentos con, bueno, ¿perspectiva? Quizás eso se deba a que mi primera carrera estableció el precedente para todas las carreras que seguirían. 

Todos hemos estado en eventos y hemos visto esas "carreras de niños". Bueno, en 198*cough* tuvieron una de esas carreras de niños como parte de la carrera de mi ciudad natal: el entonces todavía relativamente nuevo Athens Twilight. Como recordé una vez, a la tierna edad de 4 o 5 años, monté mi primera bicicleta – una BMX negra y amarilla – con jeans para protegerme de posibles raspaduras, pero, por supuesto, sin casco y me alineé contra un grupo de otros pretendientes por el título de niño más rápido de este lado del Mississippi. O eso es lo que pensé. Siempre hay algunos niños en estas carreras que piensan de esa manera y ese día me enfrenté a un compañero corredor "hardcore". La carrera comenzó y los dos salimos disparados de la línea, dejando inmediatamente atrás a todos esos perdedores que todavía estaban con ruedas de entrenamiento ruedas o mirando a sus padres confundidos. ¡Era el momento!

El recorrido era un simple ida y vuelta. Un cono solitario a lo lejos en la calle de alto bordillo, llegar a eso, dar la vuelta y regresar a toda velocidad. Mi rival y yo nos acercamos a esa vuelta codo a codo o, más precisamente, codo a codo. Ese codo a codo resultaría ser mi perdición. Error de novato de mi parte, me posicioné en el exterior mientras nos acercábamos y este chico simplemente se desvió hacia afuera para tomar la curva, llevándome directamente hacia ese bordillo. No recuerdo si realmente golpeé el bordillo o simplemente frené con fuerza. No caí, pero perdí todo el impulso mientras mi adversario giraba alrededor del cono y aprovechaba inmediatamente la ligera pendiente de regreso hacia la línea de meta para abrir una brecha insuperable. Fui derrotado.

Un par de décadas después y estoy trabajando en una de las tiendas locales de Atenas. Mientras limpiamos un día encontramos un viejo VHS con un documental sobre el 198*cough* Twilight. Lo ponemos para reírnos. A mitad de camino aparece un video de la crítica de los niños. Me pasó por la mente: "seguramente este no es el mismo año que mi infame carrera. Incluso si lo fuera, las probabilidades de encontrarme y confirmar esta historia... espera. ¿Era yo y otro niño lanzándonos desde la línea de salida?" Confirmado un minuto después en el video por el triste niño en jeans en la bicicleta negra y amarilla que solo cruza la línea de meta con una mano en el manillar y sacudiendo la cabeza. 

Evidencia de video innegable de lo que, en última instancia, sería el tema de toda mi carrera en el ciclismo: cruzar la línea de meta con una excusa de por qué no gané. Hoy, un par de décadas después del descubrimiento de la cinta de video de ese día fatídico, las cosas no han cambiado mucho. Ahora solo tengo excusas para ni siquiera alinearme. Quizás debería cambiar eso. Al menos entonces ya tendré mi excusa para cuando no gane.